Οι ερευνητές του πανεπιστημίου του Τέξας Ελ Πάσο (UTEP) έχουν αποτολμήσει, σε μια εντελώς διαφορετική διαδρομή, την άντληση καφεϊκού οξέος Carbon Quantum Dots (CACQDs) από το κατακάθι, που μπορεί να έχει τη δυνατότητα να προστατεύει τα εγκεφαλικά κύτταρα από τις μικροβιολογικές επιθέσεις, οι οποίες επιθέσεις μπορούν να θέσουν τα θεμέλια νευροεκφυλιστικής νόσου.
«Οι κβαντικές κουκκίδες άνθρακα με βάση το καφεϊκό οξύ έχουν τη δυνατότητα να μεταμορφωθούν στη θεραπεία νευροεκφυλιστικών διαταραχών», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Jyotish Kumar. «Αυτό συμβαίνει επειδή καμία από τις τρέχουσες θεραπείες δεν επιλύει τις ασθένειες. βοηθούν μόνο στη διαχείριση των συμπτωμάτων. Στόχος μας είναι να βρούμε μια θεραπεία αντιμετωπίζοντας τα ατομικά και μοριακά υπόβαθρα που οδηγούν αυτές τις συνθήκες».
Ενώ η γενετική παίζει σημαντικό ρόλο στη νευροεκφυλιστική νόσο, ο τρόπος ζωής και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στην απώλεια νευρώνων σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου που στη συνέχεια εξελίσσονται σε καταστάσεις όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον.
Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν την υπερδραστηριότητα των ελεύθερων ριζών, τα επιβλαβή μόρια που παίζουν επίσης ρόλο στον καρκίνο και τις καρδιακές παθήσεις και τη συσσώρευση θραυσμάτων πρωτεΐνης που σχηματίζουν αμυλοειδές. Αυτά μπορεί να σχηματίσουν πλάκες στον εγκέφαλο , οι οποίες αποτελούν χαρακτηριστικό της εξέλιξης του Αλτσχάιμερ.
Σε δείγματα κυττάρων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα CACQDs αφαιρούσαν τις ελεύθερες ρίζες ή τις εμπόδιζαν να ασκήσουν επιρροή και ανέστειλαν τη συσσώρευση πρωτεϊνών που σχηματίζουν αμυλοειδές. Είναι σημαντικό ότι τα CACQD δεν φάνηκε να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στα κύτταρα.
Εάν αυτό το όφελος μπορούσε να μεταφραστεί σε προληπτική θεραπεία, θα μπορούσε να κρατήσει τους ασθενείς μακριά από το οριακό σημείο της εξέλιξης της νόσου.
«Είναι κρίσιμο να αντιμετωπιστούν αυτές οι διαταραχές προτού φτάσουν στο κλινικό στάδιο», δήλωσε ο Mahesh Narayan, καθηγητής στο UTEP. «Σε εκείνο το σημείο, είναι πιθανό να είναι πολύ αργά. Οποιεσδήποτε τρέχουσες θεραπείες που μπορούν να αντιμετωπίσουν προχωρημένα συμπτώματα νευροεκφυλιστικής νόσου είναι απλώς πέρα από τις δυνατότητες των περισσότερων ανθρώπων. Στόχος μας είναι να βρούμε μια λύση που μπορεί να αποτρέψει τις περισσότερες περιπτώσεις αυτών των καταστάσεων με ένα κόστος που θα είναι διαχειρίσιμο για όσο το δυνατόν περισσότερους ασθενείς».
Το καφεϊκό οξύ είναι μια ένωση πολυφαινόλης, η οποία έχει γνωστές αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Μπορεί επίσης να διεισδύσει στον πολύ σημαντικό αιματοεγκεφαλικό φραγμό, ο οποίος είναι το κλειδί για την παροχή κυτταρικής προστασίας στην ίδια την περιοχή που την απαιτεί.
Εκτός από το αναλωμένο κατακάθι καφέ που είναι μια βιώσιμη πηγή καφεϊκού οξέος, τα CACQD παράγονται και με άλλο τρόπο. Οι κόκκοι καφέ «μαγειρεύονται» στους 200 °F (93 °C) για τέσσερις ώρες, προκειμένου να επαναπροσανατολιστεί η δομή του άνθρακα του καφεϊκού οξέος για τα CACQD. Και δεδομένης της ποσότητας των υπολειμμάτων καφέ που απορρίπτονται ετησίως, το αρχικό υλικό προσφέρει βιωσιμότητα και επεκτασιμότητα.
Ενώ είναι ακόμη νωρίς, η ομάδα ελπίζει ότι περαιτέρω έρευνα θα επιβεβαιώσει τις πρώιμες δοκιμές και ότι, μια μέρα, κάτι τόσο απλό όσο ένα χάπι CACQDs θα μπορούσε να προσφέρει στον ανθρώπινο εγκέφαλο μια αόρατη ασπίδα για προστασία από μη γενετική νευροεκφυλιστική νόσο.
Αυτή είναι η δεύτερη μελέτη τους τελευταίους μήνες που ανακαλύπτει ένα εκπληκτικό όφελος για την υγεία του εγκεφάλου από τα προϊόντα καφέ. Τον Σεπτέμβριο , οι ερευνητές εντόπισαν μια ένωση στους πράσινους κόκκους καφέ, την τριγωνελίνη, η οποία δείχνει πολλά υποσχόμενη ότι βοηθά στη διατήρηση της μνήμης και της γνωστικής λειτουργίας στον γερασμένο εγκέφαλο.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Environmental Research
(photo: pixabay)
