O αστροναύτης της NASA Anil Menon και η αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) Sophie Adenot, πραγματοποίησαν sτις 25 Αυγούστου 2026, διαστημικό περίπατο διάρκειας περίπου 6 ωρών και 30 λεπτών. Κατά τη διάρκεια της εξόδου τους εγκατέστησαν και συνέδεσαν μια εφεδρική Space-to-Ground Antenna (SGANT). Η συγκεκριμένη κεραία αποτελεί σημαντικό τμήμα του συστήματος επικοινωνιών του σταθμού, καθώς χρησιμοποιείται για τη μετάδοση δεδομένων υψηλής ταχύτητας, μεταξύ του διαστημικού σταθμού και του Κέντρου Ελέγχου Αποστολών της NASA, στο Χιούστον.

Η νέα εγκατάσταση δεν ήταν απλώς μια γενική «αναβάθμιση». Η NASA εξηγεί ότι η προηγούμενη κεραία SGANT 2 είχε παρουσιάσει βλάβη τον Νοέμβριο του 2025. Στον πρώτο διαστημικό περίπατο, στις 18 Αυγούστου, οι δύο αστροναύτες αφαίρεσαν την προβληματική μονάδα. Ωστόσο, χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο από τον αναμενόμενο, για να αποσυνδέσουν καλώδια και να ξεβιδώσουν ορισμένα εξαρτήματα, με αποτέλεσμα να μην προλάβουν να εγκαταστήσουν την εφεδρική κεραία.

Μία εβδομάδα αργότερα επέστρεψαν έξω από τον ISS και ολοκλήρωσαν την εγκατάσταση. Οι πρώτοι έλεγχοι έδειξαν ότι η νέα κεραία έλαβε σωστά ισχύ και μετέδωσε δεδομένα, ενώ οι ελεγκτές στη Γη συνέχισαν τους ελέγχους για την πλήρη επιβεβαίωση της λειτουργίας της. Οι επικοινωνίες υψηλής ταχύτητας είναι απαραίτητες για τον ISS, καθώς ο σταθμός παράγει μεγάλο όγκο επιστημονικών και επιχειρησιακών δεδομένων, που πρέπει να μεταφέρονται στη Γη. Η αντικατάσταση της κεραίας επαναφέρει επίσης την πλήρη εφεδρεία του συστήματος επικοινωνίας, ενισχύοντας την αξιοπιστία του σταθμού.

Η NASA θεωρεί τέτοιες εργασίες σημαντικές και για το μέλλον της ανθρώπινης εξερεύνησης. Η εμπειρία από την εγκατάσταση και συντήρηση εξοπλισμού σε τροχιά μπορεί να αξιοποιηθεί σε μελλοντικές αποστολές πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά.

Mπορείτε να δείτε βίντεο ΕΔΩ

^{photo: pixabay}