Το λάχανο συχνά – και άδικα – παραβλέπεται, με τα πιο φανταχτερά λαχανικά και τις πρωτεϊνούχες υπερτροφές να τραβούν όλη την προσοχή. Αλλά όσον αφορά τις διατροφικές επιλογές, τα φυλλώδη λαχανικά είναι αρκετά δύσκολο να ξεπεραστούν. Αποτελούν βασικό στοιχείο σε διάφορες κουζίνες και είναι εδώ και καιρό αγαπημένο συστατικό των σεφ παγκοσμίως.

«Πολλά από αυτά πηγάζουν από την ευελιξία του», λέει ο Woldy Reyes, σεφ και συγγραφέας. «Βλέπουμε μια αυξανόμενη τάση των σεφ να το χρησιμοποιούν ως κεντρικό πιάτο, όπως οι μπριζόλες λάχανου, αντί ως συνοδευτικό πιάτο. Η γαστρονομική του γοητεία δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερη».

Μπορεί να καταναλωθεί ωμό, να υποστεί ζύμωση, στον ατμό, να ψηθεί ή να σοταριστεί, προσφέροντας γεύση, υφή και θρεπτικά συστατικά. Είναι ένα λαχανικό που αναπτύσσεται εύκολα, διατηρείται καλά και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σχεδόν εξ ολοκλήρου, καθιστώντας το ιδανικό στη μαγειρική. Είναι επίσης προσιτό, εύκολο στο μαγείρεμα και νόστιμο.

Το λάχανο είναι ένα φυλλώδες λαχανικό που ανήκει στην οικογένεια φυτών που περιλαμβάνει επίσης το μπρόκολο, το κουνουπίδι, τα λαχανάκια Βρυξελλών και το λάχανο, λέει η διαιτολόγος Amy Shapiro. Διατίθεται σε διάφορες ποικιλίες, αλλά οι πιο συνηθισμένες που θα δείτε είναι η πράσινη, η κόκκινη (ή μοβ) και η σαβοΐα. Αυτό που κάνει το λάχανο να διαφέρει από άλλα φυλλώδη λαχανικά είναι η πυκνότητα και η ανθεκτικότητά του. «Είναι πιο χορταστικό, αποθηκεύεται περισσότερο και αντέχει καλά στο μαγείρεμα, τη ζύμωση και τον τεμαχισμό», λέει η Shapiro. «Διατροφικά, μοιράζεται πολλά οφέλη με άλλα σταυρανθή λαχανικά, αλλά συχνά είναι πιο ήπιο στη γεύση και πιο ευέλικτο σε όλες τις κουζίνες».

Εκτός από την ευελιξία του, ένα από τα κύρια οφέλη του λάχανου είναι τα πολλά θρεπτικά συστατικά του:

Υποστηρίζει την υγεία του εντέρου
Το λάχανο περιέχει φυτικές ίνες και άλλες ενώσεις που υποστηρίζουν την πέψη, έτσι η κατανάλωση αυτού του φυλλώδους λαχανικού μπορεί να ωφελήσει τα βακτήρια του εντέρου και να ενισχύσει την υγεία του εντέρου.

Αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες
Είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά και φυτοθρεπτικά συστατικά που μελέτες έχουν δείξει ότι μπορούν να μειώσουν τη φλεγμονή.

Ενισχύει την υγεία της καρδιάς
Μαζί με τις φυτικές ίνες, το λάχανο περιέχει κάλιο, το οποίο υποστηρίζει τα υγιή επίπεδα χοληστερόλης και την αρτηριακή πίεση. Το λάχανο περιέχει επίσης βιταμίνη Κ, η οποία είναι απαραίτητη για την πήξη του αίματος και την υγεία των οστών. Η Shapiro επισημαίνει ιδιαίτερα το κόκκινο λάχανο, το οποίο, όπως λέει, περιέχει αντιοξειδωτικά που ονομάζονται ανθοκυανίνες, τα οποία μελέτες έχουν δείξει ότι μπορούν να βελτιώσουν την υγεία του εγκεφάλου και της καρδιάς.

Ρυθμίζει το σάκχαρο του αίματος
Το λάχανο έχει χαμηλές θερμίδες και υδατάνθρακες, ενώ είναι πλούσιο σε φυτικές ίνες, οι οποίες μπορούν να βοηθήσουν στη σταθεροποίηση των επιπέδων γλυκόζης στο σώμα.

Ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα
Είναι επίσης πλούσιο σε ενώσεις που περιέχουν θείο, βοηθώντας στην ενίσχυση της άμυνας του ανοσοποιητικού σας συστήματος — και σε βιταμίνη C, η οποία μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να παρέχει αντιοξειδωτική προστασία και να υποστηρίζει την ανοσοποιητική υγεία. Τα πιάτα με λάχανο που έχουν υποστεί ζύμωση, όπως το ξινολάχανο και το kimchi, έχουν επίσης προβιοτικά οφέλη που βοηθούν στην υποστήριξη του εντέρου και της υγείας του ανοσοποιητικού συστήματος.

Βοηθά στη διαχείριση του βάρους
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το λάχανο έχει πυκνά φύλλα, αλλά είναι χαμηλό σε θερμίδες, κάτι που η Shapiro λέει ότι το καθιστά ιδανική επιλογή τροφής για κορεσμό.

Μειώνει πιθανώς τον κίνδυνο καρκίνου
Το λάχανο, όπως και άλλα σταυρανθή λαχανικά, περιέχει ενώσεις θείου που ονομάζονται γλυκοσινολάτες, οι οποίες μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου.

Τα μειονεκτήματα
Το λάχανο είναι γενικά ασφαλές για κατανάλωση από τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις. Η Shapiro λέει ότι όσοι έχουν ευαίσθητο πεπτικό σύστημα ή έχουν σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS), χρειάζεται να είναι προσεκτικοί ως προς την ποσότητα που τρώνε, καθώς ορισμένες ίνες στο λάχανο μπορούν να προκαλέσουν φούσκωμα, αέρια ή συμπτώματα IBS.

Όσοι έχουν προβλήματα με τον θυρεοειδή τους θα πρέπει επίσης να είναι προσεκτικοί, καθώς λέει ότι οι μεγάλες ποσότητες ωμών σταυρανθών λαχανικών μπορεί να επηρεάσουν την πρόσληψη ιωδίου, αν και είναι σπάνιο και ελαχιστοποιείται όταν το λάχανο μαγειρεύεται. Όποιος παίρνει αραιωτικά αίματος θα πρέπει να θυμάται ότι το λάχανο έχει υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνη Κ και μπορεί να επηρεάσει τη φαρμακευτική αγωγή. Και όπως με οτιδήποτε σχετίζεται με την υγεία, φροντίστε να συμβουλευτείτε τον γιατρό σας για να δείτε πώς το λάχανο μπορεί να ενσωματωθεί με ασφάλεια στη διατροφή σας.

photo: pixabay