Το κινεζικό διαστημόπλοιο Tianwen-2 έφτασε στον Kamoʻoalewa, έναν από τους επτά γνωστούς ημι-δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά κοντά στη Γη. Οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι ο αστεροειδής μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένα κομμάτι της Σελήνης και το Tianwen-2 σύντομα θα το διαπιστώσει.

Η Εθνική Διαστημική Υπηρεσία της Κίνας (CNSA) ανακοίνωσε σήμερα την άφιξη του διαστημικού σκάφους στο Kamoʻoalewa. Έτσι έφτασε στο τέλος το ταξίδι του, διανύοντας μια απόσταση 600 εκατομμυρίων μιλίων (1 δισεκατομμυρίου χιλιομέτρων). Το Tianwen-2 εκτοξεύτηκε στις 29 Μαΐου 2025 και πέταξε για 400 ημέρες, ώστε να προσεγγίσει τον αστεροειδή σε απόσταση 20 χιλιομέτρων την Πέμπτη κι έβγαλε την πρώτη κοντινή εικόνα αυτού του μικρού, επιμήκους βραχώδους σώματος.

Έτσι αρχίζει η επιστημονική εξερεύνηση του Kamoʻoalewa, ο Tianwen-2 θα προσγειωθεί στον αστεροειδή, θα συλλέξει ένα δείγμα υλικού από την επιφάνειά του και θα περάσει αρκετούς μήνες διεξάγοντας παρατηρήσεις τηλεπισκόπησης για να βοηθήσει τους επιστήμονες που βρίσκονται πίσω στη Γη να καταλάβουν τη σύνθεση και την προέλευσή του.

Είναι ένα κομμάτι από τη Σελήνη;

Αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το τηλεσκόπιο έρευνας αστεροειδών Pan-STARRS 1 στη Χαλεακάλα της Χαβάης, ανακάλυψαν τον Kamoʻoalewa, το 2016. Με βάση την κοντινή εικόνα του Tianwen-2, ο διαστημικός βράχος έχει πλάτος λίγο πάνω από 66 πόδια (20 μέτρα), το οποίο συμφωνεί με προηγούμενες εκτιμήσεις που βασίστηκαν σε παρατηρήσεις από επίγεια τηλεσκόπια και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb.

Ο Kamoʻoalewa, δεν μοιάζει με τη Σελήνη με την έννοια ότι στην πραγματικότητα περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη μας. Αυτός ο αστεροειδής περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, αλλά το κάνει σε κοντινή απόσταση με τη Γη, διατηρώντας μια κοντινή μέση απόσταση μόλις 9 εκατομμυρίων μιλίων από τον πλανήτη μας. Αυτό τον καθιστά ένα από τα επτά γνωστά οιονεί φεγγάρια της Γης.

Λόγω της άγνωστης φύσης του αστεροειδούς, ο Tianwen-2 θα εφαρμόσει τρεις διαφορετικές τεχνικές δειγματοληψίας, όπως δειγματοληψία αιωρούμενης κίνησης, δειγματοληψία με άγγιγμα και δειγματοληψία αγκύρωσης και προσάρτησης. Με τον τρόπο αυτό διασφαλίζεται ότι ο ανιχνευτής θα είναι σε θέση να εξάγει ένα δείγμα, ανεξάρτητα από την μηχανική της επιφάνειας του αστεροειδούς. Δεν είναι ακόμη σαφές ποια τεχνική θα χρησιμοποιήσει το διαστημόπλοιο στο Kamoʻoalewa.

Η CNSA αναμένει ότι ο Tianwen-2 θα επιστρέψει τα δείγματά του στη Γη τον Απρίλιο του 2027, αφήνοντας μια κάψουλα γεμάτη με επιφανειακό υλικό καθ’ οδόν προς τον δεύτερο στόχο του, τον κομήτη 311P/PANSTARRS. Το διαστημόπλοιο θα πρέπει να φτάσει σε αυτόν τον προορισμό, που βρίσκεται στην κύρια ζώνη αστεροειδών, έως το 2035.

Προς το παρόν, θα περιμένουμε ενημερώσεις σχετικά με την έρευνα του Kamoʻoalewa από τον Tianwen-2.

Δείτε βίντεο ΕΔΩ και φωτογραφίες ΕΔΩ

^{photo:pixabay}