«Με την πιο πιστή προσομοίωση φυσικού περιβάλλοντος, οι ερευνητές μπορούν να μελετήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια το νευρωνικό κύκλωμα που στηρίζει τη συμπεριφορά», ανέφεραν οι ερευνητές στη μελέτη που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή (8 Δεκεμβρίου).

«Σε σύγκριση με τα σημερινά συστήματα αιχμής, τα οποία απλώς περιβάλλουν ποντίκια με οθόνες υπολογιστών ή προβολής, τα νέα γυαλιά παρέχουν ένα άλμα προόδου», ανέφερε η μελέτη. Τα νέα γυαλιά VR θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να συγκεντρώσουν νέες γνώσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο ανθρώπινος εγκέφαλος προσαρμόζεται και αντιδρά στην έκθεση στην εικονική πραγματικότητα.

Ο καθηγητής Daniel Dombeck, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης είπε ότι οι ερευνητές χρησιμοποιούν συστήματα VR για ποντίκια τα τελευταία 15 χρόνια, προσθέτοντας ότι μέχρι τώρα, τα εργαστήρια χρησιμοποιούν μεγάλους υπολογιστές ή οθόνες προβολής για να περιβάλλουν ένα ζώο.

“Για τους ανθρώπους, αυτό είναι σαν να βλέπετε τηλεόραση στο σαλόνι σας. Εξακολουθείτε να βλέπετε τον καναπέ και τους τοίχους σας. Υπάρχουν ενδείξεις γύρω σας που σας λένε ότι δεν είστε μέσα στη σκηνή. Τώρα σκεφτείτε να βάλετε γυαλιά VR, που καταλαμβάνουν την πλήρη όρασή σας. Δεν βλέπετε τίποτα εκτός από την προβαλλόμενη σκηνή και μια διαφορετική σκηνή προβάλλεται σε κάθε μάτι για να δημιουργήσετε πληροφορίες βάθους. Αυτό λείπει από τα ποντίκια”, είπε.

Ενσωμάτωση VR σε εργαστηριακές ρυθμίσεις

Η μελέτη ανέφερε ότι παρόλο που οι ερευνητές παρατηρούν ζώα στη φύση, ήταν δύσκολο να απεικονίσουν μοτίβα εγκεφαλικής δραστηριότητας σε πραγματικό χρόνο, ενώ τα ζώα ασχολούνται με τον πραγματικό κόσμο. Για να λύσουν αυτό το πρόβλημα, οι ερευνητές έχουν ενσωματώσει την εικονική πραγματικότητα σε εργαστηριακές ρυθμίσεις.

«Σε αυτές τις πειραματικές ρυθμίσεις, ένα ζώο χρησιμοποιεί έναν διάδρομο για να περιηγηθεί σε σκηνές, όπως ένας εικονικός λαβύρινθος, που προβάλλεται στις γύρω οθόνες», είπε. Αντί να επιτρέπετε σε ένα ποντίκι να τρέχει σε φυσικό περιβάλλον ή φυσικό λαβύρινθο, η διατήρηση του ποντικιού στη θέση του στον διάδρομο επιτρέπει στους ερευνητές να χρησιμοποιούν εργαλεία για να προβάλουν και να χαρτογραφήσουν τον εγκέφαλο καθώς το τρωκτικό διασχίζει έναν εικονικό χώρο.

Αυτό θα βοηθούσε τους ερευνητές να κατανοήσουν τις γενικές αρχές του τρόπου με τον οποίο τα ενεργοποιημένα νευρωνικά κυκλώματα κωδικοποιούν πληροφορίες κατά τη διάρκεια διαφόρων συμπεριφορών. «Το VR αναπαράγει ουσιαστικά πραγματικά περιβάλλοντα», είπε ο καθηγητής Dombeck.

“Είχαμε μεγάλη επιτυχία με αυτό το σύστημα VR, αλλά είναι πιθανό τα ζώα να μην είναι τόσο βυθισμένα όσο θα ήταν σε ένα πραγματικό περιβάλλον. Χρειάζεται πολλή εκπαίδευση μόνο για να κάνουμε τα ποντίκια να δώσουν προσοχή στις οθόνες και να αγνοήσουν το εργαστήριο γύρω τους», πρόσθεσε.

Τι είναι το iMRSIV;

Ο Dombeck και η ομάδα του δημιούργησαν συμπαγή γυαλιά VR για ποντίκια χρησιμοποιώντας ειδικά σχεδιασμένους φακούς και μικροσκοπικές οθόνες οργανικής διόδου εκπομπής φωτός (OLED). Το γυαλί ονομάζεται Miniature Rodent Stereo Illumination VR (iMRSIV).

Η μελέτη είπε ότι το iMRSIV έχει δύο φακούς και δύο οθόνες — έναν για κάθε πλευρά του κεφαλιού για να φωτίζει ξεχωριστά κάθε μάτι για τρισδιάστατη όραση. Αυτό το σύστημα παρέχει σε κάθε μάτι ένα οπτικό πεδίο 180 μοιρών που βυθίζει πλήρως το ποντίκι και αποκλείει το περιβάλλον.

Σε αντίθεση με τα γυαλιά VR για ανθρώπους, το iMRSIV δεν τυλίγεται γύρω από το κεφάλι του ποντικιού. Αντίθετα, είναι κουρνιασμένο ακριβώς μπροστά από το πρόσωπο του ποντικιού.

(photo: pixabay)