Η Σιγκαπούρη φαίνεται αποφασισμένη να το δοκιμάσει στην πράξη. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε ένα νέο πακέτο στήριξης που αντιστοιχεί σε σχεδόν 70.000 δολάρια Σιγκαπούρης (περίπου 55.000 αμερικάνικα δολάρια) για κάθε παιδί, από τη γέννηση μέχρι τα 17 του χρόνια. Δεν πρόκειται, όμως, για μια επιταγή που παραδίδεται στους γονείς. Η βοήθεια μοιράζεται σε διαφορετικές παροχές, από το αρχικό επίδομα γέννησης και ετήσιες πιστώσεις, μέχρι χρήματα για την εκπαίδευση και την ανάπτυξη του παιδιού.

• S$10.000 ως Baby Gift, σε δύο δόσεις μέσα στον πρώτο χρόνο.
• S$2.000 τον χρόνο από την ηλικία του 1 έως τα 16, δηλαδή S$32.000 συνολικά.
• S$5.000 αρχική κρατική ενίσχυση σε λογαριασμό για τις ανάγκες και την ανάπτυξη του παιδιού.
• Έως S$5.000 επιπλέον από το κράτος, εφόσον οι γονείς καταθέσουν αντίστοιχο ποσό στον ίδιο λογαριασμό.
• S$10.000 για τη μελλοντική μεταλυκειακή εκπαίδευση, όταν το παιδί γίνει 17 ετών.

Το μέτρο έρχεται σε μια στιγμή που η δημογραφική εικόνα της χώρας είναι ιδιαίτερα ανησυχητική. Ο δείκτης γονιμότητας έπεσε το 2025 στο 0,87 παιδί ανά γυναίκα, πολύ κάτω από το 2,1 που θεωρείται περίπου το επίπεδο αντικατάστασης του πληθυσμού.

Και η Σιγκαπούρη δεν σταματά στα χρήματα. Το νέο σχέδιο προβλέπει φθηνότερη προσχολική φροντίδα και περισσότερη άδεια για τους εργαζόμενους γονείς, αναγνωρίζοντας ότι το πρόβλημα δεν είναι μόνο το κόστος ενός παιδιού, αλλά και ο χρόνος που απαιτεί η ανατροφή του.

Εδώ, όμως, βρίσκεται το παράδοξο.

Η χώρα έχει ήδη εφαρμόσει εδώ και χρόνια οικονομικά κίνητρα για να ενθαρρύνει τις γεννήσεις. Παρ’ όλα αυτά, η γονιμότητα συνέχισε να υποχωρεί. Αυτό δείχνει ότι τα χρήματα μπορεί να μειώνουν την οικονομική πίεση, αλλά δεν απαντούν απαραίτητα σε όλα όσα κάνουν ένα ζευγάρι να αναβάλει ή να απορρίψει την απόκτηση παιδιού. Στη σύγχρονη Σιγκαπούρη, το υψηλό κόστος ζωής, η απαιτητική εργασιακή κουλτούρα, η πίεση για την εκπαίδευση των παιδιών και η έλλειψη προσωπικού χρόνου αποτελούν εξίσου σημαντικά εμπόδια.

Έτσι, η χώρα βρίσκεται μπροστά σε ένα παράξενο πείραμα. Αν το κράτος κάνει την απόκτηση ενός παιδιού οικονομικά πιο «εύκολη», θα γίνει άραγε και η απόφαση να αποκτήσει κάποιος παιδί πιο εύκολη; Τα σχεδόν 70.000 δολάρια είναι πολλά. Αλλά υπάρχει κάτι που καμία κυβέρνηση δεν μπορεί να καταθέσει σε έναν λογαριασμό, τον χρόνο και την προσπάθεια που χρειάζεται για να μεγαλώσει ένα παιδί.

^{photo: pixabay}