Οι ερευνητές πίσω από την εργασία, από το Ινδικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας Roorkee, αναγνωρίζουν κάποια αβεβαιότητα στις εκτιμήσεις τους, αλλά προτείνουν ότι το πρόσφατα εντοπισμένο ερπετό που ονόμασαν Vasuki indicus μπορεί να είχε το μέγεθος του μεγαλύτερου φιδιού στην ιστορία, του Titanoboa , το οποίο πέθανε πριν από περίπου 58 εκατομμύρια χρόνια.

Σε σύγκριση με τα είδη φιδιών που εξακολουθούν να γλιστρούν σήμερα, το V. indicus είναι πολύ μπροστά. Όσον αφορά τις επαληθευμένες μετρήσεις, το μακροβιότερο φίδι αυτή τη στιγμή έχει ύψος 7,67 μέτρα.

Απολιθώματα φιδιών
Συνολικά αναλύθηκαν 27 διαφορετικά απολιθώματα.
Τα ερείπια που ανακτήθηκαν από ένα απολιθωμένο στρώμα στον σχηματισμό Naredi στο δυτικό ινδικό κρατίδιο Gujarat, θα είχαν αποτεθεί σε αυτό που κάποτε ήταν μια υφάλμυρη λίμνη ή λιμνοθάλασσα στις αρχές του Ηώκαινου, πριν από περισσότερα από 40 εκατομμύρια χρόνια.

Εκτός από το εκπληκτικό μήκος του, το αρχαίο φίδι μπορεί να μας πει περισσότερα για την εξέλιξη παρόμοιων γιγάντων φιδιών. Αξιολογώντας το μέγεθος, το σχήμα και τα χαρακτηριστικά των απολιθωμάτων και τη σύγκριση τους με γνωστά είδη, οι ερευνητές τοποθέτησαν αυτό το φίδι στην εξαφανισμένη πλέον οικογένεια Madtsoiidae .

«Εδώ αναφέρουμε την ανακάλυψη ενός γιγαντιαίου φιδιού madtsoiid, ενός από τα μεγαλύτερα φίδια που έχουν αναφερθεί ποτέ, από ένα διάστημα που αντιστοιχεί σε μια ζεστή περίοδο του Μέσου Ηωκαινού (~47 εκατομμύρια χρόνια πριν) της Ινδίας», γράφουν οι ερευνητές στη δημοσιευμένη εργασία τους.

Ο γεωγράφος Debajit Datta και ο παλαιοντολόγος Sunil Bajpai ανέλυσαν 27 σπονδύλους με μήκος έως 62,7 χιλιοστά (2,5 ίντσες) και πλάτος έως 111,4 χιλιοστά (4,39 ίντσες). Τα απολιθώματα, μαζί με προηγούμενες μελέτες για αρχαία φίδια, δείχνουν ένα φαρδύ, κυλινδρικό σώμα.

Με βάση τα χαρακτηριστικά της ραχοκοκαλιάς του φιδιού, είναι απίθανο να περνούσε μεγάλο μέρος του χρόνου του στο νερό ή στα δέντρα. Το V. indicus ήταν πιθανότατα ένα βραδυκίνητο φίδι που έπιασε τη λεία του με ενέδρες, όπως το ανακόντα , λένε οι ερευνητές.

Από όσα γνωρίζουμε ήδη για τα αρχαία φίδια και τις γενεαλογίες που τα συνδέουν με τα σημερινά είδη, η οικογένεια στην οποία ανήκει αυτό το φίδι πιθανότατα εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην Ινδία πριν εξαπλωθεί στην Ευρώπη και την Αφρική πριν από περίπου 56-34 εκατομμύρια χρόνια.

«Οι βιογεωγραφικές εκτιμήσεις, σε συνδυασμό με τη σχέση της με άλλους Ινδούς και Βορειοαφρικανούς μαντσοΐδες, υποδηλώνουν ότι το Vasuki αντιπροσωπεύει μια γενεαλογία λειψάνων που προέρχεται από την Ινδία», γράφουν οι Datta και Bajpai.

Δεδομένου του γιγαντιαίου μεγέθους του V. indicus , υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να ζούσε σε ένα σχετικά ζεστό (28 °C ή 82 °F) κλίμα σε αυτό το μέρος της Ινδίας, με υψηλότερες θερμοκρασίες που σημαίνει ταχύτερους μεταβολικούς ρυθμούς στα ψυχρόαιμα ερπετά.

Δεν είναι απλώς μια συναρπαστική ανακάλυψη ειδών φιδιών, αλλά και ένα άλλο σημείο δεδομένων για την κατανόηση των κλιματικών προτύπων του αρχαίου παρελθόντος. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά, χαιρόμαστε ότι αυτό είναι ένα φίδι που δεν πρόκειται να συναντήσουμε ποτέ.

“Η ανάκτηση πρόσθετου υλικού και νέων ταξινομικών κατηγοριών (συμπεριλαμβανομένων μορφών μεγάλου μεγέθους) μπορεί να προσφέρει περαιτέρω πληροφορίες για τη συστηματική και τη βιογεωγραφία των madtsoiid”, καταλήγουν οι Datta και Bajpai .

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports .

photo: pixabay