Οι περισσότερες αλκυόνες έχουν έντονο χρώμα —συχνά μπλε ή πράσινο— και πολλές από αυτές ειδικεύονται στην κατάδυση σε ρυάκια και λίμνες για να πιάσουν ψάρια. Η γελαστή κουκαμπούρα, όμως, είναι απλά χρωματισμένη και σπάνια τρώει ψάρι! Έχει ανοιχτό μπεζ ή λευκό κεφάλι και στήθος με καφέ φτερά και πλάτη. Το κεφάλι έχει μια καφέ λωρίδα σαν μάσκα που διασχίζει κάθε μάτι. Το ράμφος είναι βαρύ και σε σχήμα βάρκας. Το στήθος του kookaburra έχει ανοιχτό γκρι, κυματιστές γραμμές και το εξωτερικό των φτερών είναι διάστικτο με ανοιχτό μπλε κουκκίδες. Το αρσενικό kookaburra έχει συχνά μπλε χρώμα πάνω από τη βάση της ουράς. Και τα δύο φύλα έχουν μια σκουριασμένη κόκκινη ουρά με μαύρες ράβδους και λευκές άκρες. Το θηλυκό είναι λίγο μεγαλύτερο από το αρσενικό. 

Η γελαστή κουκαμπούρα είναι ένα από τα τέσσερα είδη κουκαμπούρα. Τα άλλα τρία είναι η κουκαμπούρα με γαλάζια φτερά, η κουκαμπούρα με σπάγγες και η κουκαμπούρα με κοιλιά.