Ο οδηγός της FedEx, Tanner Horner, καταδικάστηκε σε θάνατο για τη δολοφονία της 7χρονης Athena Strand από δικαστήριο του Τέξας, έπειτα από μια οδυνηρή δίκη που περιέγραψε λεπτομερώς την ψυχωτική του συμπεριφορά κατά τη διάρκεια της δολοφονίας.
Ο ομολογημένος δολοφόνος έμαθε την ποινή του σε δικαστήριο στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας, περίπου 40 μίλια νοτιοανατολικά από το σημείο όπου το γυμνό σώμα της Strand πετάχτηκε σε ένα ρυάκι στις 30 Νοεμβρίου 2022.
Οι ένορκοι συσκέφθηκαν για περίπου τρεις ώρες μετά την παύση των αγορεύσεων την Τρίτη.
Ο Horner φάνηκε εντελώς ασυγκίνητος από την ετυμηγορία – χωρίς ούτε μια έκφραση συναισθήματος στο πρόσωπό του καθώς ο δικαστής ανακοίνωσε ότι θα πεθάνει με θανατηφόρα ένεση «πριν από την ώρα της ανατολής του ηλίου» σε μελλοντική ημερομηνία.
Και το πρόσωπό του ήταν εξίσου ανέκφραστο όταν γύρισε να ακούσει συγγενή της Athena να απευθύνεται στην αυλή.
«Θα κριθείς. Θα αντιμετωπίσεις την οργή του Θεού», είπε ο θείος της Athena, δείχνοντας τον Horner καθώς μιλούσε. «Αλλά θέλω να ξέρεις ότι δεν είσαι τίποτα. Είσαι μια υποσημείωση στην ιστορία της Αθηνάς», πρόσθεσε. «Το όνομά της θα μείνει για πάντα στη μνήμη μας. Το όνομά της θα τιμάται για πάντα». «Όλοι θα σε ξεχάσουν. Ήθελες τα 15 λεπτά δόξας σου. Τα πήρες. Και κανείς δεν θα σε θυμάται μετά από αυτό», είπε ο θείος, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά του.
Η μητέρα της Athena, με τα μαλλιά της βαμμένα στο αγαπημένο χρώμα της κόρης της, το ροζ, σκούπισε επίσης τα δάκρυά της.
Μετά την ανακοίνωση της θανατικής του καταδίκης ασκήθηκε αυτόματα έφεση, η οποία είναι η τυπική διαδικασία όταν επιβάλλονται θανατικές ποινές στο Τέξας.
Το μόνο που είπε ο Horner κατά την επιβολή της ποινής ήταν «Μάλιστα, κύριε», όταν ο δικαστής τον ρώτησε για την έφεση.
Ο δράστης ομολόγησε τη δολοφονία την πρώτη ημέρα της δίκης του, λέγοντας ότι χτύπησε “κατά λάθος” το μικρό κορίτσι με το φορτηγό του και στη συνέχεια την απήγαγε έξω από το σπίτι της στο Paradise. Αργότερα την στραγγάλισε μέχρι θανάτου καθώς τραγουδούσε μαζί με τον σύζυγό της το “Jingle Bell Rock” στο ραδιόφωνο.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της δίκης, η οποία μεταφέρθηκε από την κομητεία Γουάιζ στην κομητεία Τάραντ λόγω εκτεταμένης κάλυψης από τα τοπικά μέσα ενημέρωσης, οι ένορκοι έλαβαν πραγματικά οδυνηρά αποδεικτικά στοιχεία, όπως ηχητικό απόσπασμα από τη δολοφονία της Athena, φωτογραφίες από τα εγκαταλελειμμένα ρούχα της και μαρτυρίες εγκληματολόγων σχετικά με το DNA που βρέθηκε στο σώμα του μικρού κοριτσιού.
Πριν από την πρώτη ημέρα της επιβολής της ποινής στις 7 Απριλίου, οι ένορκοι έλαβαν προειδοποίηση να «δέσουν τις ζώνες τους» από τον εισαγγελέα της κομητείας Γουάιζ, Τζέιμς Στέιντον.
«Θα ακούσετε τι μπορεί να κάνει ένας άντρας 100 κιλών σε ένα παιδί 27 κιλών. Και όταν λέω ότι είναι φρικτό, το εννοώ», είπε στους ενόρκους. «Το κάνω αυτό 25 χρόνια και θέλω να σας ζητήσω να προετοιμαστείτε», πρόσθεσε. Αλλά καμία προειδοποίηση δεν μπορούσε να προετοιμάσει το δικαστήριο για αυτό που είδαν.
Οι ένορκοι έμειναν να κλαίνε στις θέσεις τους καθώς αναπαράγονταν πλάνα από τη δολοφονία της Athena, και ορισμένοι θεατές στην αίθουσα βγήκαν τρέχοντας από την αίθουσα καθώς το φρικτό βίντεο κόπηκε και οι ήχοι του στραγγαλισμού της κατέκλυσαν την αίθουσα.
«Σκάσε», είπε στην Athena καθώς εκείνη μουγκρίζει. «Αν δεν το κάνεις, θα σε πληγώσω χειρότερα».
Το χριστουγεννιάτικο τραγούδι «Jingle Bell Rock» άρχισε να παίζει στο ραδιόφωνο του φορτηγού και ο Horner άρχισε να τραγουδάει μαζί του καθώς στραγγάλιζε την Athena με τα γυμνά του χέρια. Τελικά σταμάτησε να τραγουδάει μόλις το κορίτσι ξεψύχησε.
Το δικαστήριο άκουσε επίσης τις καταθέσεις δύο νεαρών γυναικών που ισχυρίστηκαν ότι ο Horner τις είχε βιάσει όταν ήταν ανήλικες και εκείνος ήταν τότε 20 ετών.
Το καταδικαστικό ιστορικό του Horner στο διαδίκτυο, συμπεριλαμβανομένης μιας αναζήτησης που ρωτούσε αν οι κάμερες στα φορτηγά διανομής της FedEx «καταγράφουν συνεχώς», παρουσιάστηκε επίσης στο δικαστήριο.
Η υπεράσπιση του Horner επικεντρώθηκε στην ψυχική του υγεία και το υπόβαθρό του , υποστηρίζοντας ότι βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού και παλεύει με μακροχρόνια ψυχική ασθένεια.
Ο δειλός δολοφόνος εθεάθη επίσης να κλαίει σε μια αστυνομική ανάκριση επειδή δεν του επετράπη να πάει σπίτι για ένα μήνα, ώστε να μπορέσει να περάσει τα Χριστούγεννα με τον μικρό του γιο.
Οι εισαγγελείς πίεσαν για την επιβολή της θανατικής ποινής, λέγοντας ότι οι ενέργειες του Horner ήταν ψυχρές και μελετημένες, και είπαν ότι έλεγε ψέματα στους ερευνητές σε κάθε περίπτωση.
photo: pixabay
