Ο Όστιν ηγείται της μηνιαίας συνόδου γνωστής ως Ομάδα Επαφής για την Άμυνα στην Ουκρανία, η οποία διεξάγεται στην Αεροπορική Βάση του Ραμστάιν στη Γερμανία και στην οποία συμμετέχουν περίπου 50 σύμμαχοι που υποστηρίζουν στρατιωτικά την Ουκρανία.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα εγκαταλείψουν την Ουκρανία … Αυτός ο συνασπισμός δεν θα εγκαταλείψει την Ουκρανία», τόνισε ο Όστιν κατά την έναρξη της συνάντησης.

Ο Όστιν, ο οποίος ταξιδεύει φέτος για πρώτη φορά αφότου υποβλήθηκε σε θεραπεία για καρκίνο του προστάτη, δεν είπε πώς η Ουάσινγκτον θα υποστηρίξει την Ουκρανία χωρίς επιπλέον κεφάλαια και δεν ανέφερε συγκεκριμένα το Κογκρέσο.

Αξιωματούχοι επισημαίνουν πως η έλλειψη διαθέσιμων κεφαλαίων έχει ήδη αντίκτυπο επί του πεδίου στην Ουκρανία και οι ουκρανικές δυνάμεις προσπαθούν να διαχειριστούν λιγοστούς πόρους.

«Πιστεύω πως οι σύμμαχοί μας γνωρίζουν καλά την κατάστασή μας όσον αφορά τη χρηματοδότηση και οι Ουκρανοί ακόμα περισσότερο από τον καθένα, λόγω των ελλείψεων που έχουν ως αποτέλεσμα του γεγονότος ότι δεν μπορούμε να τους εφοδιάσουμε», δήλωσε ανώτερος αμερικανός αξιωματούχος του αμυντικού τομέα, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομασθεί.

Την περασμένη εβδομάδα η κυβέρνηση Μπάιντεν είπε ότι θα στείλει στην Ουκρανία 300 εκατ. δολάρια σε στρατιωτική βοήθεια, αλλά πρόσθεσε πως αυτή είναι μια έκτακτη κίνηση επειδή υπήρξε απροσδόκητη εξοικονόμηση από στρατιωτικά συμβόλαια που είχε συνάψει το Πεντάγωνο.

Αξιωματούχοι δεν έχουν αποκλείσει ότι μπορεί να βρεθούν και άλλες οικονομίες, όμως λένε ότι το ποσό αυτό δεν θα είναι αρκετό για να αντισταθμίσει την απουσία δράσης από το Κογκρέσο.

Σύμφωνα με εμπειρογνώμονες, ο Όστιν θα βρεθεί αντιμέτωπος με σκεπτικισμό στην Ευρώπη.

«Για τους ηγέτες των ΗΠΑ γίνεται όλο και πιο δύσκολο να ταξιδεύουν στην Ευρώπη με το μήνυμα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι δεσμευμένες μακροπρόθεσμα στην Ουκρανία», λέει η Ρέιτσελ Ρίζο του Κέντρου για την Ευρώπη του Ατλαντικού Συμβουλίου στην Ουάσινγκτον.

«Το μήνυμα γι’ αυτή τη μακροπρόθεσμη χρηματοπιστωτική, στρατιωτική και οικονομική δέσμευση αντιβαίνει στην πραγματικότητα των όσων συμβαίνουν στο Λόφο του Καπιτωλίου», πρόσθεσε η Ρίζο.

(ΑΠΕΜΠΕ – απεμπε-EPA-PRESIDENTIAL PRESS SERVICE photo)