Υπάρχουν τρία γνωστά είδη Thelazia που μπορούν δυνητικά να μολύνουν τον άνθρωπο. Το T. callipaeda είναι ο πιο κοινός ένοχος αυτών των λοιμώξεων, αν και η επιβεβαιωμένη κατανομή του περιοριζόταν στην Ευρώπη και την Ασία μέχρι πρόσφατα. Το 2018, αξιωματούχοι ανέφεραν το πρώτο τοπικό κρούσμα T. callipaeda στις ΗΠΑ σε κατοικίδιο σκύλο από τη Νέα Υόρκη. Έκτοτε έχουν παρατηρηθεί και άλλες περιπτώσεις σε γάτες και σκύλους, συνήθως από τα βορειοανατολικά. Αυτή η τελευταία περίπτωση αναφέρθηκε λεπτομερώς από ερευνητές σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Emerging Infectious Diseases .

Σύμφωνα με την έκθεση, η μόλυνση εντοπίστηκε σε μια μαύρη αρκούδα στην κομητεία Monroe της Πενσυλβάνια, κάποια στιγμή τον Νοέμβριο του 2023. Καθώς η αρκούδα προετοιμαζόταν για ταξρρίχευση, κάποιος παρατήρησε πολλαπλούς νηματώδεις (στρογγυλούς σκώληκες) πίσω από ένα από τα τρίτα βλέφαρα της αρκούδας. Τα σκουλήκια εξετάστηκαν και στάλθηκαν στους ερευνητές για εξέταση. Οι επιστήμονες εντόπισαν τελικά εννέα θηλυκά και τέσσερα αρσενικά σκουλήκια T. callipaeda από το μάτι της αρκούδας. Περαιτέρω γενετικός έλεγχος επιβεβαίωσε την ταυτότητα αυτών των σκουληκιών, ενώ έδειξε επίσης ότι τα σκουλήκια σχετίζονταν στενά με σκουλήκια που προήλθαν από όλες τις άλλες πρόσφατες περιπτώσεις που παρατηρήθηκαν στη Βόρεια Αμερική και κάπως κοντά σε άλλες περιπτώσεις που παρατηρήθηκαν στην Ευρώπη.

Τα ευρήματα υποδηλώνουν, λένε οι ερευνητές, ότι η T. callipaeda έχει κάνει επιτυχώς το άλμα από τα οικόσιτα ζώα στην άγρια ​​ζωή στη Βόρεια Αμερική. Η ανακάλυψη αυτής της υπόθεσης στην Πενσυλβάνια υποδηλώνει επίσης ότι το εύρος της διευρύνεται. Και η εμφάνιση των σκουληκιών στις μαύρες αρκούδες είναι ιδιαίτερα ανησυχητική, καθώς αυτά τα ζώα είναι ευρέως διαδεδομένα σε όλη την ήπειρο.

photo: pixabay