EL - Απόφαση «βόμβα» της Κίνας θα μπορούσε να «ακρωτηριάσει το στρατιωτικό/βιομηχανικό συγκρότημα των ΗΠΑ»

Η Κίνα έχει επιβάλει ελέγχους εξαγωγών σε μέταλλα, μεταλλεύματα και οξείδια αντιμονίου από τις 15 Σεπτεμβρίου. Οι εταιρείες που επιδιώκουν να εξάγουν αυτά τα υλικά θα πρέπει να υποβάλουν αίτηση για άδειες εξαγωγής για προϊόντα διπλής χρήσης. Αυτά είναι άσχημα νέα για τους Αμερικανούς κατασκευαστές όπλων που εξαρτώνται από εισαγωγές πόρων, με το ρωσικό Sputnik να γράφει πως «οι περιορισμοί της Κίνας στις εξαγωγές αντιμονίου θα μπορούσαν να ακρωτηριάσουν το στρατιωτικό-βιομηχανικό συγκρότημα των ΗΠΑ»!

Στην εξήγησή του για την απόφαση της περασμένης Πέμπτης να εισαγάγει ελέγχους στις εξαγωγές αντιμονίου, το υπουργείο Εμπορίου της Κίνας είπε ότι το μέτρο δεν στοχεύει σε καμία χώρα, αλλά στη διασφάλιση της εθνικής ασφάλειας της Κίνας και στην εκπλήρωση των «υποχρεώσεων μη διάδοσης» της ΛΔΚ (Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας). Ωστόσο, με την Κίνα να αντιπροσωπεύει σχεδόν το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής μεταλλεύματος αντιμονίου το 2023, και τις ΗΠΑ κορυφαίο αγοραστή, δεν είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς ποιον πρόκειται να πλήξουν περισσότερο οι περιορισμοί. Η Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ θεωρεί το αντιμόνιο «κρίσιμο για την οικονομική και εθνική ασφάλεια – παρόμοιο με τα στοιχεία σπάνιων γαιών, συν το κοβάλτιο και το ουράνιο». Τα αμερικανικά επιχειρηματικά μέσα το έχουν περιγράψει ως «το πιο σημαντικό ορυκτό που έχετε ακούσει ποτέ».

Αυτό συμβαίνει, όπως σχολιάζεται, επειδή εκτός από μια μακρά γκάμα μη στρατιωτικών χρήσεων, το αντιμόνιο έχει και στρατιωτική σημασία καθώς χρησιμοποιείται από σφαίρες διάτρησης θωράκισης και πυρομαχικά ιχνηθέτη μέχρι σε γυαλιά νυχτερινής όρασης, σκοπευτικά λέιζερ, εξοπλισμό επικοινωνιών και ακόμη και εξαρτήματα σε πυρηνικά όπλα.

Η Κίνα έχει τα μεγαλύτερα γνωστά αποθέματα του πιο σκληρού, ανθεκτικού στην θερμότητα και την διάβρωση υλικού στον κόσμο, με 640.000 μετρικούς τόνους το 2023. Η Ρωσία είναι δεύτερη, με 350.000 τόνους και η Βολιβία είναι τρίτη, με 310.000 τόνους. Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ Αυστραλία, Τουρκία, Καναδάς βρίσκονται επίσης στην πρώτη δεκάδα, με τα αποθέματά τους στους 140.000, 99.000 και 78.000 τόνους, αντίστοιχα.

Τα αποθέματα των ΗΠΑ ανέρχονται σε 60.000 τόνους. Η Κίνα εξόρυξε τουλάχιστον 40.000 τόνους αντιμονίου το 2023 και μαζί με την Ρωσία και το Τατζικιστάν φέρεται να ελέγχει έως και το 90% της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού αντιμονίου. Οι ΗΠΑ έκλεισαν το τελευταίο τους ορυχείο αντιμονίου το 2001, αφήνοντάς το αμερικανικό κράτος πλήρως εξαρτημένο από τις εισαγωγές.