Τα νέα μέλη που θα επιλεγούν θα αποτελέσουν τον πυρήνα της επόμενης φάσης του φιλόδοξου προγράμματος Artemis, αναλαμβάνοντας όχι μόνο να περπατήσουν ξανά στην επιφάνεια του φυσικού μας δορυφόρου, αλλά και να ζήσουν και να εργαστούν στη σχεδιαζόμενη Σεληνιακή Βάση, ανοίγοντας παράλληλα τον δρόμο για τις πρώτες επανδρωμένες αποστολές προς τον πλανήτη Άρη.

Η ανακοίνωση πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο αεροπορικής επίδειξης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, με τον επικεφαλής της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, Τζάρεντ Άιζακμαν, να χαρακτηρίζει τη συγκυρία ως μοναδική ευκαιρία για όσους φιλοδοξούν να διαμορφώσουν το μέλλον της ανθρωπότητας πέρα από τη Γη. Όπως υπογράμμισε ο ίδιος, οι νέοι αστροναύτες θα πρωτοπορήσουν στην ανάπτυξη των συστημάτων και των επιχειρησιακών διαδικασιών που απαιτούνται για τη διαβίωση σε εξωγήινα περιβάλλοντα, ενόψει και του κεντρικού στόχου επιστροφής των Αμερικανών στη Σελήνη το 2028, εγχείρημα στο οποίο θα συνδράμουν καθοριστικά τόσο η SpaceX όσο και η Blue Origin.

Από την πλευρά του, ο επικεφαλής αστροναύτης και πρόεδρος της Επιτροπής Επιλογής στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον, Σκοτ Τινγκλ, σημείωσε πως η ένταξη στο σώμα υπερβαίνει τα όρια μιας απλής επαγγελματικής σταδιοδρομίας, καθώς συνδέει τους υποψηφίους με μια μακρά παράδοση πρωτοπόρων εξερευνητών. Από τη δεκαετία του 1960 μέχρι σήμερα, η NASA έχει επιλέξει συνολικά 370 άτομα για εκπαίδευση, διαθέτοντας αυτή τη στιγμή 32 εν ενεργεία αστροναύτες, ενώ στην αμέσως προηγούμενη διαδικασία του 2024 είχαν επιλεγεί μόλις δέκα υποψήφιοι ανάμεσα σε περισσότερες από οκτώ χιλιάδες αιτήσεις, οι οποίοι ανακοινώθηκαν τον Σεπτέμβριο του 2025.

Οι ενδιαφερόμενοι καλούνται να καταθέσουν τις αιτήσεις τους το αργότερο έως τα μεσάνυχτα της Πέμπτης 3 Δεκεμβρίου 2026, πληρώντας αυστηρά ακαδημαϊκά και επαγγελματικά κριτήρια.

Απαραίτητη προϋπόθεση αποτελεί η αμερικανική υπηκοότητα, σε συνδυασμό με μεταπτυχιακό τίτλο στους τομείς των θετικών επιστημών, της τεχνολογίας, της μηχανικής ή των μαθηματικών (STEM), πτυχίο ιατρικής, ολοκλήρωση σχολής δοκιμαστών πιλότων ή τουλάχιστον διετή φοίτηση σε συναφές διδακτορικό πρόγραμμα, καθώς και τριετή σχετική επαγγελματική προϋπηρεσία.

Για τους υποψήφιους κυβερνήτες απαιτούνται επιπλέον 750 ώρες πτήσης σε αεριωθούμενα υψηλών επιδόσεων ή 1.500 ώρες σε αεροσκάφη σταθερών πτερύγων ή 1.000 ώρες σε ελικόπτερα, με την τελική επιλογή της νέας φουρνιάς να αναμένεται στα τέλη του 2027.

^{photo: pixabay}