Η ιστορία του Κρις (Chris), ενός προβάτου που εντοπίστηκε το 2015 να περιπλανιέται κοντά στην Κανμπέρα της Αυστραλίας, κουβαλώντας πάνω στο σώμα του το ασύλληπτο βάρος των 40 κιλών μαλλιού, μια ποσότητα αρκετή για να πλεχτούν περίπου τριάντα πουλόβερ, είναι απίστευτη.

Ο Κρις είχε γίνει τόσο δυσκίνητος και διογκωμένος που οι άνθρωποι που τον πρωτοείδαν νόμιζαν ότι αντίκριζαν έναν κινούμενο αχυρώνα, ενώ μια αντίστοιχη περίπτωση ήταν και ο διάσημος Σρεκ (Shrek) στη Νέα Ζηλανδία, ο οποίος το 1998 δραπέτευσε στα βουνά και κρυβόταν σε μια σπηλιά για έξι ολόκληρα χρόνια, αναπτύσσοντας ένα μαλλί βάρους 27 κιλών προτού διασωθεί και γίνει μέχρι και δεκτός από τον Πρωθυπουργό της χώρας.

Το παράδοξο αυτό φαινόμενο δεν αποτελεί κάποιο καπρίτσιο της φύσης, αλλά είναι το αποτέλεσμα μιας άτυπης, ακούσιας «συμφωνίας» που υπέγραψε η ανθρωπότητα με το συγκεκριμένο ζώο, πριν από περίπου δέκα χιλιάδες χρόνια. Ενώ ο άγριος πρόγονος του προβάτου, το μουφλόν, χάνει το τρίχωμά του φυσικά κάθε χρόνο, όπως τα ελάφια και οι κατσίκες, οι άνθρωποι μέσω της επιλεκτικής αναπαραγωγής αφαίρεσαν αυτή την ικανότητα από τα οικόσιτα πρόβατα, δημιουργώντας ζώα των οποίων το μαλλί δεν σταματά ποτέ να μεγαλώνει. Αυτό σημαίνει ότι κάθε σύγχρονο πρόβατο βρίσκεται εγκλωβισμένο σε ένα ανελέητο βιολογικό ρολόι, καθώς αν χάσει το ετήσιο ραντεβού του για κούρεμα, το ίδιο του το τρίχωμα θα το τυφλώσει, θα του στερήσει τη δυνατότητα να ρυθμίζει τη θερμοκρασία του και τελικά θα το οδηγήσει στο θάνατο.

Η διαδικασία του κουρέματος αποτελεί μια από τις πιο βάναυσες και σωματικά εξαντλητικές εργασίες στον πλανήτη, καθώς ο κουρέας πρέπει να διαχειριστεί ένα ζώο που ζυγίζει από 50 έως 130 κιλά, το οποίο δεν διαθέτει λαβές και παλεύει για την ελευθερία του. Οι κορυφαίοι επαγγελματίες στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία μπορούν να αφαιρέσουν ολόκληρο το μαλλί σε μόλις ένα λεπτό, σαν να ξεστρώνουν ένα σεντόνι από το κρεβάτι, εκμεταλλευόμενοι ένα μοναδικό βιολογικό χαρακτηριστικό. Το γεγονός ότι το πρόβατο όταν γυρίζει ανάσκελα και κάθεται στα καπούλια του, εισέρχεται σε μια κατάσταση τονικής ακινησίας, κατά την οποία χαλαρώνει και σταματά να μάχεται, υπό την προϋπόθεση όμως ότι εμπιστεύεται απόλυτα τις κινήσεις του ανθρώπου που το κρατά.

Η δουλειά γίνεται ακόμη πιο επικίνδυνη στην περίπτωση των προβάτων Merino, τα οποία αναπαράχθηκαν επί γενεές έτσι ώστε το δέρμα τους να παρουσιάζει βαθιές πτυχές και ζάρες, αυξάνοντας την επιφάνεια παραγωγής μαλλιού, αλλά μετατρέποντας το σώμα τους σε ένα αληθινό ναρκοπέδιο για τη μηχανοκίνητη λεπίδα που κινείται εκατοστά μακριά από τη σάρκα.

Παρά την ιστορική προκατάληψη που θέλει τα πρόβατα να είναι ανόητα ζώα, επιστημονική μελέτη του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature κατέρριψε αυτόν τον μύθο, αποδεικνύοντας ότι τα πρόβατα έχουν πεδίο όρασης 320 μοιρών, μπορούν να αναγνωρίσουν και να θυμηθούν τις εκφράσεις πενήντα διαφορετικών προβάτων για δύο χρόνια, ενώ είναι ικανά να αναγνωρίσουν μέχρι και ανθρώπινες προσωπικότητες από φωτογραφίες, αποδεικνύοντας ότι πρόκειται για πλάσματα με έντονη κοινωνική ζωή, μνήμη και βαθιά συναισθήματα.

Δείτε βίντεο ΕΔΩ

^{photo: AΠΕ-ΜΠΕ-EPA-EPA}