Η ανακύκλωση στα νησιά είναι δαπανηρή και δύσκολη, ενώ μεγάλες ποσότητες θαλάσσιων απορριμμάτων συνεχίζουν να ξεβράζονται στις ακτές, είτε να παραμένουν μέσα στη θάλασσα.

Στην Χαβάη όμως βρήκαν τρόπο να μετατρέψουν τα πλαστικά σε άσφαλτο. Οι ερευνητές εξετάζουν μια καινοτόμο λύση: τη μετατροπή εγκαταλελειμμένων αλιευτικών διχτυών και οικιακών πλαστικών αποβλήτων σε άσφαλτο για την κατασκευή δρόμων.

Τα πρώτα αποτελέσματα δείχνουν ότι η προσέγγιση αυτή μπορεί να αποτελέσει μια πολύ καλή χρήση για τα πλαστικά που διαφορετικά θα κατέληγαν σε χώρους υγειονομικής ταφής ή στη θάλασσα.

Ο Jeremy Axworthy, ερευνητής στο Center for Marine Debris Research (CMDR) του Hawaii Pacific University ανέφερε ότι η έρευνα εξετάζει κατά πόσο είναι υπεύθυνη και ασφαλής η χρήση ανακυκλωμένων πλαστικών στους δρόμους της Χαβάης.

Από το 2020, οι περισσότεροι δρόμοι στη Χαβάη κατασκευάζονται με Polymer-Modified Asphalt (PMA), δηλαδή άσφαλτο τροποποιημένη με πολυμερή, η οποία προσφέρει μεγαλύτερη αντοχή και διάρκεια ζωής. Σε σύγκριση με τη συμβατική άσφαλτο, η PMA είναι πιο εύκαμπτη, παρουσιάζει μεγαλύτερη αντοχή στις ρωγμές, μειώνει τη δημιουργία αυλακώσεων (rutting) και αντέχει καλύτερα στη φθορά από το νερό. Αυτό την καθιστά ιδιαίτερα κατάλληλη για το τροπικό κλίμα της Χαβάης.

Για την παραγωγή της PMA χρησιμοποιούνται κόκκοι styrene-butadiene-styrene (SBS), ενός συμπολυμερούς (copolymer), οι οποίοι λιώνουν μέσα σε ασφαλτικό συνδετικό υλικό (asphalt binder) που προέρχεται από πετρέλαιο. Στη συνέχεια, το συνδετικό αυτό αναμιγνύεται με θερμαινόμενα αδρανή υλικά (πέτρες και άμμο), επικαλύπτοντάς τα, πριν το μείγμα διαστρωθεί ως οδόστρωμα.

Οι ερευνητές αναρωτήθηκαν εάν μέρος του πρωτογενούς πολυμερούς θα μπορούσε να αντικατασταθεί από ανακυκλωμένα πλαστικά. Παράλληλα, ήθελαν να διαπιστώσουν αν οι δρόμοι αυτοί θα διατηρούσαν τις μηχανικές τους ιδιότητες. Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα έδειξαν ότι τα οδοστρώματα με ανακυκλωμένο πολυαιθυλένιο δεν απελευθέρωσαν περισσότερα πολυμερή από ό,τι η συμβατική άσφαλτος με SBS. Απαιτούνται ακόμη περισσότερες δοκιμές, ώστε να αξιολογηθεί η μακροχρόνια ανθεκτικότητα των δρόμων αυτών.

Ωστόσο, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η τεχνολογία μπορεί να συμβάλει σημαντικά στη μείωση, τόσο των απορριμμάτων που καταλήγουν στις χωματερές, όσο και των θαλάσσιων πλαστικών αποβλήτων στη Χαβάη.

^{photo pixabay}