Η εταιρεία βιοτεχνολογίας Colossal Biosciences ισχυρίζεται ότι κατάφερε να εκκολάψει τα πρώτα κοτόπουλα από πλήρως τεχνητά αυγά — μια εξέλιξη που, σύμφωνα με την ίδια, θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα στις προσπάθειες «επαναφοράς» εξαφανισμένων ειδών αλλά και στην προστασία απειλούμενων πτηνών.

Η αμερικανική startup, γνωστή για τα φιλόδοξα σχέδιά της να «φέρει πίσω» είδη όπως το μαμούθ και ο ανταρόλυκος, παρουσιάζει την τεχνολογία ως σημαντικό βήμα προς την αναβίωση του γιγάντιου moa της Νέας Ζηλανδίας — ενός εξαφανισμένου πτηνού που έφτανε τα 230 κιλά και γεννούσε τεράστια αυγά που σήμερα δεν μπορούν να αναπαραχθούν φυσικά.

«Πρόκειται για ένα σημαντικό ορόσημο για την Colossal και για μια βασική τεχνολογία στο εργαλείο της απο-εξαφάνισης ειδών», δήλωσε ο CEO της εταιρείας, Ben Lamm.

Σε ένα εντυπωσιακά σκηνοθετημένο βίντεο στο YouTube, η εταιρεία παρουσιάζει τη διαδικασία κατά την οποία αφαιρείται έμβρυο κοτόπουλου από φυσικό αυγό και στη συνέχεια αναπτύσσεται μέσα σε τεχνητή κατασκευή μέχρι την εκκόλαψή του.

Σύμφωνα με την εταιρεία, το τεχνητό αυγό διαθέτει δομή πλέγματος και μεμβράνη βασισμένη σε σιλικόνη που επιτρέπει σωστή μεταφορά οξυγόνου, μιμούμενη τη λειτουργία ενός φυσικού κελύφους. Η Colossal υποστηρίζει ότι το σύστημα είναι «πλήρως επεκτάσιμο και βιολογικά ακριβές», ανοίγοντας θεωρητικά τον δρόμο για εκκόλαψη εμβρύων μεγαλύτερων ή σπάνιων πτηνών.

Μέχρι σήμερα, επιστήμονες είχαν επιχειρήσει να δημιουργήσουν τεχνητά αυγά, όμως αντιμετώπιζαν σοβαρά προβλήματα στη σωστή κυκλοφορία αέρα μέσα από το «κέλυφος».

Ο ειδικός στις τεχνικές ανάκτησης DNA Carles Lalueza-Fox χαρακτήρισε το επίτευγμα ως κάτι «χωρίς συγκρίσιμο προηγούμενο», εφόσον οι ισχυρισμοί επιβεβαιωθούν.

Ωστόσο, αρκετοί επιστήμονες εμφανίζονται επιφυλακτικοί. Σε αντίθεση με τις συνηθισμένες επιστημονικές ανακαλύψεις, η έρευνα δεν έχει δημοσιευθεί σε επιστημονικό περιοδικό και δεν έχει περάσει από τη διαδικασία αξιολόγησης από άλλους ειδικούς (peer review). Η ειδικός στην εξελικτική γενετική Louise Johnson δήλωσε ότι η ανακοίνωση «ακούγεται εντυπωσιακή», αλλά χωρίς δημοσιευμένη επιστημονική εργασία «είναι σαν να σχολιάζεις μια διαφήμιση στο YouTube».

Παράλληλα, άλλοι επιστήμονες αμφισβητούν κατά πόσο η τεχνολογία αυτή φέρνει πραγματικά πιο κοντά την «επιστροφή» εξαφανισμένων ειδών ή αν κάτι τέτοιο είναι καν απαραίτητο. Ο καθηγητής επιστημών βλαστοκυττάρων Dusko Ilic χαρακτήρισε την εξέλιξη «τεχνικά ενδιαφέρουσα», αλλά σημείωσε ότι απομένουν πολλά βήματα, όπως η πλήρης ανακατασκευή του γονιδιώματος και της συμπεριφοράς ενός εξαφανισμένου ζώου.

Ο ίδιος εκτιμά ότι η τεχνολογία ίσως αποδειχθεί περισσότερο χρήσιμη για τη διατήρηση απειλούμενων πτηνών παρά για την «ανάσταση» εξαφανισμένων ειδών.

Η Colossal, πάντως, επιμένει ότι η δυνατότητα επώασης εμβρύων εκτός φυσικού κελύφους είναι κάτι που «τα προγράμματα διατήρησης ειδών δεν διαθέτουν σήμερα». «Το αναπτύσσουμε για το moa, αλλά έχει σχεδιαστεί ώστε να υποστηρίζει ευρύτερα τα κρίσιμα απειλούμενα είδη», δήλωσε ο επικεφαλής ζωικών προγραμμάτων της εταιρείας, Matt James.

Βίντεο εδώ

photo: