Επιστημονικό άρθρο που δημοσιεύτηκε το 2008 αποκάλυψε ότι ο διάσημος πίνακας της Μόνα Λίζα θα μπορούσε να περιέχει την πρώτη οπτική απόδειξη μιας γενετικής ασθένειας που ονομάζεται οικογενής υπερχοληστερολαιμία.

Το 1506, ο Λεονάρντο ντα Βίντσι ολοκλήρωσε τον πιο διάσημο πίνακά του: το πορτρέτο της Madonna Lisa Maria de Gherardini, γνωστής σε όλους ως Μόνα Λίζα. Η γυναίκα, που γεννήθηκε στη Φλωρεντία το 1479, πέθανε σε ηλικία 37 ετών. Σήμερα, περισσότερους από πέντε αιώνες αργότερα, το πρόσωπό της παραμένει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στον κόσμο.

Όμως αυτό που δεν έχουν προσέξει εκατομμύρια θεατές όταν κοιτούν τον πίνακα στο Λούβρο στο Παρίσι είναι δύο μικρές λεπτομέρειες που περνούν απαρατήρητες. Μια προσεκτική κλινική εξέταση του έργου αποκαλύπτει δύο ανωμαλίες. Η πρώτη: μια κίτρινη κηλίδα, ακανόνιστου σχήματος και δερματώδους υφής, που βρίσκεται στο εσωτερικό άκρο του αριστερού άνω βλεφάρου.

Η δεύτερη: ένα μαλακό πρήξιμο με σαφώς οριοθετημένο ογκίδιο στο πίσω μέρος του δεξιού χεριού, κάτω από τον δείκτη, μήκους περίπου τριών εκατοστών.

Αυτά τα σημάδια δεν είναι τυχαία. Μια λεπτομερής υπέρυθρη φωτογραφία που δημοσιεύτηκε το 1974 έδειξε ότι η κίτρινη δερματική αλλοίωση αποτελούσε αναπόσπαστο μέρος του πίνακα από τη στιγμή που ο Λεονάρντο τον ξεκίνησε. Δεν ήταν μεταγενέστερη προσθήκη ούτε φθορά του καμβά.

Τι σημαίνουν αυτά τα σημάδια;
Σε εκπαιδευμένο μάτι, αυτά τα σημάδια έχουν όνομα. Η κίτρινη κηλίδα στο βλέφαρο μοιάζει έντονα με αυτό που οι γιατροί αποκαλούν ξανθέλασμα. Το ογκίδιο στο χέρι είναι αυτό που είναι γνωστό ως λίπωμα. Και τα δύο είναι δερματικές βλάβες που εμφανίζονται συχνά σε άτομα που πάσχουν από κληρονομικές μορφές υψηλών επιπέδων χοληστερόλης στο αίμα.

Το επιστημονικό άρθρο, που γράφτηκε από τον Leiv Ose του Rikshospitalet στο Όσλο (Νορβηγία), υποστηρίζει ότι αυτά τα σημάδια στη Μόνα Λίζα αποτελούν πιθανότατα την πρώτη απόδειξη μιας μεταβολικής διαταραχής που ονομάζεται οικογενής υπερχοληστερολαιμία (FH).

Ο συγγραφέας εξήγησε ότι αυτός ο πίνακας του 1506 είναι πιθανότατα η πρώτη απόδειξη της οικογενούς υπερχοληστερολαιμίας, η οποία εμφανίστηκε πολύ πριν περιγραφεί αργότερα το 1852 από τους Addison και Gall.

Κληρονομική ασθένεια

Η οικογενής υπερχοληστερολαιμία είναι μια γενετική νόσος. Τα άτομα που πάσχουν από αυτή γεννιούνται με μια αλλοίωση σε ένα γονίδιο που εμποδίζει τον οργανισμό τους να απομακρύνει σωστά την «κακή» χοληστερόλη (την λεγόμενη LDL) από το αίμα. Ως αποτέλεσμα, έχουν εξαιρετικά υψηλά επίπεδα χοληστερόλης από πολύ νεαρή ηλικία. Αυτό τα εκθέτει σε εμφράγματα και άλλες καρδιαγγειακές παθήσεις πολύ νωρίτερα από το φυσιολογικό.

Στη Μόνα Λίζα, το ξανθέλασμα και το λίπωμα εμφανίζονται σε μια γυναίκα εκτιμώμενης ηλικίας μεταξύ 25 και 30 ετών. Όπως σημειώνει το άρθρο, η εμφάνιση ξανθελάσματος και λιπώματος σε γυναίκα 25–30 ετών πιθανότατα δεν είναι τυχαία. Δυστυχώς, η αιτία θανάτου της Λίζα Γκεραρντίνι σε ηλικία 37 ετών δεν μπόρεσε να προσδιοριστεί.

Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης ότι το πορτρέτο δεν δείχνει ένα άλλο κλασικό σημάδι της ασθένειας: το κερατοειδικό τόξο (corneal arcus), έναν λευκό ή γκρι δακτύλιο που εμφανίζεται γύρω από τον κερατοειδή. Αυτό όμως δεν αποδυναμώνει την υπόθεση.

Ένας ακόμη πίνακας, η ίδια ασθένεια

Το άρθρο αναφέρει ένα δεύτερο παράδειγμα στην ιστορία της τέχνης. Ο Ολλανδός ζωγράφος του 17ου αιώνα Frans Hals απεικόνισε επίσης μια γυναίκα με παρόμοιες βλάβες. Πρόκειται για το «Πορτρέτο μιας ηλικιωμένης γυναίκας» του 1663. Σε αυτό το έργο διακρίνονται κλασικές βλάβες ξανθώματος στο πίσω μέρος του χεριού μιας γυναίκας περίπου 60 ετών. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, πιθανότατα έπασχε από την ετερόζυγη μορφή της οικογενούς υπερχοληστερολαιμίας. Σε αυτή την περίπτωση, ο πίνακας δεν δείχνει σημάδια ξανθελάσματος στην περιοχή των ματιών.

Παρόλο που ο Λεονάρντο ντα Βίντσι αποτύπωσε αυτές τις βλάβες το 1506, χρειάστηκαν αιώνες μέχρι οι γιατροί να καταλάβουν τι πραγματικά σήμαιναν. Δεν ήταν παρά το 1937 όταν ο γιατρός Carl Müller εντόπισε τον πρώτο ασθενή με οζώδη ξανθώματα και στηθάγχη. Ο Müller κατέγραψε μια αρχική αναφορά περιπτώσεων, επισημαίνοντας ότι η υψηλή χοληστερόλη είναι σημαντικός παράγοντας καρδιακής νόσου.

Το επόμενο μεγάλο βήμα έγινε το 1971, όταν ο Ιάπωνας επιστήμονας Akira Endo ξεκίνησε έρευνα για μικροοργανισμούς που παράγουν ουσίες ικανές να αναστείλουν ένα βασικό ένζυμο της παραγωγής χοληστερόλης, την HMG-CoA αναγωγάση. Αν αυτό το ένζυμο μπλοκαριζόταν, το σώμα θα παρήγαγε λιγότερη χοληστερόλη και τα επίπεδα στο αίμα θα μειώνονταν.

Για δύο χρόνια, ο Endo και η ομάδα του εξέτασαν περίπου 6.000 στελέχη μικροοργανισμών. Τελικά βρήκαν έναν μύκητα, τον Penicillium citrinum, που παρήγαγε δραστικές ενώσεις και οδήγησε στην ανακάλυψη της μεβαστατίνης. Αργότερα εμφανίστηκαν παρόμοιες ουσίες όπως η λοβαστατίνη, η σιμβαστατίνη και η πραβαστατίνη. Αυτά τα χημικά φάρμακα, γνωστά σήμερα ως στατίνες, αποτελούν τη βάση της θεραπείας της υψηλής χοληστερόλης σε εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.

Ο «κώδικας» του Ντα Βίντσι ήταν η οικογενής νόσος

Το αρχικό άρθρο, που δημοσιεύτηκε στο Current Cardiology Reviews, υπογράμμισε επίσης την ικανότητα του Λεονάρντο να συνδυάζει τρία πεδία: την υδροδυναμική, την ανατομία και τη θεωρία της διατροφής. Παρατηρούσε ότι η πάχυνση των αρτηριακών τοιχωμάτων διαφέρει μεταξύ νέων και ηλικιωμένων και ότι η ροή του αίματος δεν εμποδίζεται από το «πάχος» του ίδιου του αίματος.

Η παρατήρηση των δερματικών σημαδιών στη Μόνα Λίζα εντάσσεται σε μια ευρύτερη παράδοση: τη χρήση της εικαστικής τέχνης, ειδικά της φλαμανδικής σχολής, ως εργαλείου για την εκπαίδευση της παρατηρητικότητας σε ρευματικές και δερματικές παθήσεις.

Μια ιατρική κληρονομιά στον πιο διάσημο πίνακα του κόσμου

Σήμερα, η οικογενής υπερχοληστερολαιμία επηρεάζει περίπου 1 στους 200 έως 500 ανθρώπους στην ετερόζυγη μορφή της και είναι πολύ σπανιότερη στην ομόζυγη μορφή. Χωρίς θεραπεία, προκαλεί πρόωρα εμφράγματα, ακόμη και στην παιδική ή νεαρή ηλικία.

Το γεγονός ότι η Μόνα Λίζα ίσως απεικονίζει μια τέτοια περίπτωση δίνει στον πίνακα μια νέα διάσταση. Η γυναίκα με το αινιγματικό χαμόγελο ίσως έφερε στο σώμα της τα σημάδια μιας σιωπηλής μάχης με τη χοληστερόλη. Ο Ντα Βίντσι, χωρίς να το γνωρίζει, κατέγραψε αυτή τη μάχη για τις επόμενες γενιές. Και αιώνες αργότερα, η επιστήμη «αποκωδικοποίησε» το νόημα.

Την επόμενη φορά που κάποιος κοιτάξει τη Μόνα Λίζα, μπορεί να παρατηρήσει όχι μόνο το χαμόγελό της αλλά και το αριστερό της βλέφαρο και το πίσω μέρος του δεξιού της χεριού — όπου, κρυμμένα σε κοινή θέα, βρίσκονται τα σημάδια μιας ασθένειας που ακόμη μελετάται και αντιμετωπίζεται σήμερα.

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ-EPA-KEYSTONE