Δεν ήταν παρά μόνο όταν η λεπίδα ενός αρότρου αρχικά, και αργότερα το φτυάρι εργατών, έσχισε το κοκκινωπό έδαφος του Σιτσουάν, που ο κόσμος αντίκρισε μια παράξενη και επιβλητική τέχνη: τα χάλκινα “πρόσωπα” του Σανξινγκντούι, με μάτια που μοιάζουν να κοιτούν πέρα από τον ορίζοντα.

Οι κολοσσιαίες μάσκες και κεφαλές που ανακαλύφθηκαν στον αρχαιολογικό χώρο του Σανξινγκντούι (κυριολεκτικά «Σωρός των Τριών Αστέρων») αποτελούν σήμερα ένα από τα μεγαλύτερα αινίγματα της Εποχής του Χαλκού. Δεν μοιάζουν με κανένα από όσα ευρήματα έχουν βρεθεί στις κεντρικές πεδιάδες του Κίτρινου Ποταμού, που θεωρείται το λίκνο του κλασικού κινεζικού πολιτισμού.

Τα γωνιώδη χαρακτηριστικά τους, τα αμυγδαλωτά και δυσανάλογα μάτια, οι κόρες που προεξέχουν σαν κύλινδροι και τα τεράστια αυτιά αψηφούν την γνωστή εικονογραφία της δυναστείας Σανγκ. Αυτή είναι η ιστορία της ανακάλυψής τους, της τελετουργικής τους σημασίας και του φαντασματικού βασιλείου στο οποίο ανήκαν: το αρχαίο Zhou.

Μια τυχαία ανακάλυψη και μια πρωτοποριακή αποστολή

Η σύγχρονη ιστορία του Σανξινγκντούι ξεκινά από μια σύμπτωση. Το 1927 (ή το 1929, σύμφωνα με γερμανικά αρχεία), ένας εύπορος αγρότης που άνοιγε ένα κανάλι άρδευσης στην περιοχή Nanxing έπεσε πάνω σε έναν απρόσμενο θησαυρό: μεγάλη ποσότητα από κειμήλια φτιαγμένα από νεφρίτη.

Για χρόνια, αυτά τα ευρήματα κυκλοφορούσαν ήσυχα στην αγορά ιδιωτικών συλλεκτών, χωρίς κανείς να αντιλαμβάνεται το μέγεθος όσων κρύβονταν κάτω από τα καλλιεργημένα χωράφια.

Ο συναγερμός ήρθη από τον Vyvyan Donnithorne, έναν Αγγλικανό ιεραπόστολο. Το 1931, υποψιαζόμενος τη σημασία του ευρήματος, επικοινώνησε με τον τοπικό αξιωματούχο και τον Daniel Sheets Dye, καθηγητή γεωλογίας στο West China Union University (WCUU). Επισκέφθηκαν τον χώρο, φωτογράφισαν και χαρτογράφησαν την περιοχή.

Το 1934, ο David Crockett Graham, διευθυντής του μουσείου του WCUU, οργάνωσε την πρώτη επίσημη αρχαιολογική ανασκαφή. Αυτή ήταν η αρχή μιας ιστορίας που θα εξελισσόταν πλήρως μισό αιώνα αργότερα.

Για δεκαετίες, οι Κινέζοι αρχαιολόγοι ερευνούσαν χωρίς επιτυχία, μέχρι το 1986. Τότε, η τύχη “παρενέβη” ξανά. Εργάτες ανακάλυψαν αυτό που οι ειδικοί ονομάζουν «τελετουργικούς λάκκους». Στις 14 Αυγούστου 1986, μόλις 20–30 μέτρα από τον πρώτο, εμφανίστηκε ένας δεύτερος. Το περιεχόμενό τους εντυπωσίασε τη διεθνή επιστημονική κοινότητα.

Ένα εύρημα που επισκιάζει τους πολεμιστές του Σιάν

Οι ερευνητές ήρθαν αντιμέτωποι με ένα εντελώς άγνωστο καλλιτεχνικό ύφος στην ιστορία της κινεζικής τέχνης. Ο Task Rosen, επικεφαλής αρχαιολόγων στο Βρετανικό Μουσείο, θεώρησε αυτά τα ευρήματα ακόμη πιο εντυπωσιακά από τους περίφημους πήλινους στρατιώτες του Σιάν.

Τα περιεχόμενα των λάκκων ήταν ταυτόχρονα σχολαστικά και βίαια: χιλιάδες αντικείμενα από χρυσό, μπρούντζο, νεφρίτη και κεραμικά είχαν σπάσει, ίσως τελετουργικά παραμορφωθεί, καεί και στη συνέχεια ταφεί με μεγάλη προσοχή. Ανάμεσα σε ανθρώπινες μορφές, καμπάνες, δράκους, φίδια και χαυλιόδοντες ελέφαντα, ξεχώριζαν δεκάδες μεγάλες μάσκες και χάλκινα κεφάλια.

Οι μάσκες του Σανξινγκντούι παρουσιάζουν γωνιώδη χαρακτηριστικά, υπερβολικά αμυγδαλωτά μάτια — μερικές φορές με προεξέχουσες κόρες — και μεγάλα αυτιά. Τουλάχιστον έξι από αυτά τα κεφάλια διατηρούσαν ίχνη χρυσού φύλλου που είχε αρχικά επικολληθεί πάνω στον μπρούντζο.

Η μεταλλουργική τεχνολογία ήταν εξαιρετικά προηγμένη: με την προσθήκη μολύβδου στο κράμα χαλκού και κασσίτερου, οι τεχνίτες της Zhou πέτυχαν μεγαλύτερη αντοχή, επιτρέποντας τη χύτευση μεγάλων αντικειμένων, όπως το αρχαιότερο όρθιο ανθρώπινο άγαλμα στον κόσμο (ύψους 260 εκ. και βάρους 180 κιλών) ή ένα μνημειακό χάλκινο δέντρο 396 εκ., διακοσμημένο με πουλιά και σύμβολα.

Όμως τα πρόσωπα ήταν αυτά που γοήτευσαν περισσότερο. Αναλύσεις έδειξαν ίχνη χρωστικών: μαύρο στα μάτια και τα φρύδια, κόκκινο στα χείλη, τα ρουθούνια και τα αυτιά.

Η Γαλλίδα σινολόγος Corinne Debaine-Francfort θεώρησε ότι αυτά τα χρώματα δεν ήταν απλή διακόσμηση αλλά τελετουργική πρακτική, διαφορετική από τη δυναστεία Σανγκ: το κιννάβαρι δεν ήταν απλώς χρώμα, αλλά κάτι προσφερόμενο ώστε το κεφάλι να «βλέπει, να ακούει, να αναπνέει και να μιλά».

Ο βασιλιάς με τα εξογκωμένα μάτια: μύθος και πραγματικότητα

Ποιους απεικονίζουν αυτές οι μορφές με τους κυλινδρικούς οφθαλμούς; Ίσως η απάντηση βρίσκεται στο μυθικό βασίλειο της Zhou. Κείμενα όπως τα Shiji και Shujing αναφέρουν τη Zhou ως σύμμαχο της δυναστείας Zhou.

Τα Χρονικά του Huayang περιγράφουν τον θρυλικό ιδρυτή Cancong, ο οποίος χαρακτηρίζεται από προεξέχοντα μάτια – χαρακτηριστικό που θυμίζει έντονα τις μάσκες του Σανξινγκντούι.

Η σύνδεση είναι δελεαστική: πολλοί αρχαιολόγοι θεωρούν ότι οι μάσκες μπορεί να απεικονίζουν τον Cancong ή να σχετίζονται με λατρεία της όρασης και της θεϊκής αντίληψης.

Η χρυσή μάσκα του 2021

Τον Μάρτιο του 2021, σε περιοχή κοντά στην Τσενγκντού, ανακαλύφθηκαν πάνω από 500 ευρήματα, μεταξύ των οποίων μια χρυσή μάσκα 3.000 ετών. Σύμφωνα με την Εθνική Διοίκηση Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Κίνας, αποτελείται κατά 84% από χρυσό και ζυγίζει 280 γραμμάρια.

Η μορφή της μοιάζει έντονα με άλλη χρυσή μάσκα από το Jinsha, ενισχύοντας την υπόθεση ότι εκεί ίσως βρισκόταν η μεταγενέστερη πρωτεύουσα της Zhou.

Μια θεοκρατία μπρούντζου και πνευμάτων

Ο πολιτισμός του Σανξινγκντούι, σύγχρονος της δυναστείας Σανγκ αλλά ανεξάρτητος, φαίνεται να ήταν μια έντονα θεοκρατική κοινωνία. Η πόλη, που ιδρύθηκε γύρω στο 1600 π.Χ., είχε τελετουργικό κέντρο.

Οι μάσκες πιθανότατα δεν κρέμονταν, αλλά τοποθετούνταν σε ξύλινες βάσεις ή τοτέμ και ίσως «ντύνονταν» με υφάσματα.

Σύμφωνα με τον Liu Yang, οι τελετουργικές πρακτικές ίσως σχετίζονταν με τον ρόλο του shi, ενός ανθρώπου που «ενσάρκωνε» τον νεκρό σε τελετές. Έτσι, οι μάσκες θα μπορούσαν να λειτουργούν ως υλική ενσάρκωση προγονικών πνευμάτων.

Η γλώσσα του σύμπαντος

Δράκοι, τίγρεις και πουλιά κυριαρχούν στο υλικό της Σανξινγκντούι και πιθανώς να ήταν συνδεδεμένα με τα Τέσσερα Σύμβολα της κινεζικής αστρονομίας.

Καθώς δεν έχει βρεθεί γραφή, ο πολιτισμός αυτός παραμένει σιωπηλός, με τα αντικείμενα να αποτελούν τη μόνη «γλώσσα» του.

Το τέλος ενός πολιτισμού

Η ακμή του Σανξινγκντούι έληξε πιθανότατα λόγω φυσικών καταστροφών όπως πλημμύρες και σεισμοί, αν και δεν αποκλείεται και η πολιτισμική σύγκρουση.

Οι τελετουργικοί λάκκοι ίσως αποτελούν την τελευταία πράξη ενός πολιτισμού που αποχαιρετά τον υλικό του κόσμο.

Σήμερα, οι μάσκες φυλάσσονται σε μουσείο κοντά στον αρχικό χώρο ανασκαφών, που δημιουργήθηκε το 1997 για την προστασία τους από πλημμύρες και ρύπανση.

Βίντεο με το εύρημα της χρυσής μάσκας εδώ

photo: pixabay