Οι «μελανιστικές» αλεπούδες προκύπτουν από μια σπάνια γενετική μετάλλαξη που προκαλεί υπερβολική παραγωγή μελανίνης, μετατρέποντας το σύνηθες πορτοκαλί τρίχωμα της κόκκινης αλεπούς σε μαύρο ή ασημί.

Παρότι κάποιοι τις χαρακτηρίζουν ως «ένα από τα σπανιότερα ζώα στον πλανήτη», μελέτες εκτιμούν ότι ο μελανισμός εμφανίζεται στο 1-10% των πληθυσμών της κόκκινης αλεπούς. Αυτό τις καθιστά ασυνήθιστες, αλλά σε ορισμένες περιοχές πιο συχνές, ιδιαίτερα στα δάση της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης, όπου το σκούρο τρίχωμα συμβάλλει στο καμουφλάζ τους.