Όταν οι ηλιακές εκλάμψεις διαταράσσουν το μαγνητικό πεδίο της Γης, προκαλούν επίσης μικρές αλλαγές στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης που επηρεάζουν τις ηλεκτρικές δυνάμεις που προκαλούν μετατοπίσεις στον φλοιό του πλανήτη μας, ανέφεραν οι επιστήμονες. Αυτές οι δυνάμεις είναι ασθενείς, αλλά ενδεχομένως να αποτελούν τη σταγόνα που ξεχειλίζει το ποτήρι.

«Ας είμαι σαφής – δεν ισχυριζόμαστε ότι οι ηλιακές εκλάμψεις δημιουργούν τεκτονική πίεση», δήλωσε στο Gizmodo ο Ken Umeno, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής εφαρμοσμένων μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο του Κιότο. «Το επιχείρημά μας αφορά τον χρόνο, όχι την ενέργεια. Όταν ένα ρήγμα έχει ήδη προσεγγίσει το όριο αστοχίας, ακόμη και μια μικρή διαταραχή μπορεί να μεταβάλλει τον χρόνο εκδήλωσης της ρήξης του».

Το μοντέλο της μελέτης λαμβάνει τον φλοιό της Γης και την ιονόσφαιρα – ένα τμήμα της ανώτερης ατμόσφαιρας της Γης γεμάτο με φορτισμένα σωματίδια – ως ένα γιγάντιο ηλεκτρικό κύκλωμα. Σύμφωνα με την NOAA, τα συστήματα ραδιοεπικοινωνίας και δορυφορικής επικοινωνίας εξαρτώνται από αυτή τη συγκεκριμένη πτυχή της ιονόσφαιρας.

Αυτό σημαίνει επίσης ότι η ιονόσφαιρα τείνει να επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από ηλιακά φαινόμενα, όπως οι ηλιακές εκλάμψεις και οι γεωμαγνητικές καταιγίδες, τα οποία προκαλούν μεταβολές στα ηλεκτρομαγνητικά χαρακτηριστικά του συγκεκριμένου ατμοσφαιρικού στρώματος.

Ο φλοιός της Γης, από την άλλη πλευρά, έχει το δικό του μερίδιο στην αυξημένη ηλεκτρομαγνητική δραστηριότητα. Άλλωστε, το ίδιο το μαγνητικό πεδίο της Γης θεωρείται ότι είναι το προϊόν της μετατόπισης θερμού, λιωμένου σιδήρου και νικελίου στον εξωτερικό πυρήνα της Γης. Αυτή η συνεχής κίνηση θερμών σωματιδίων υπόγεια δίνει στον φλοιό της Γης έναν μόνιμο μαγνητισμό, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία.

Στη μελέτη τους, οι ερευνητές συνδυάζουν τις ηλεκτρομαγνητικές ιδιότητες αυτών των δύο στρωμάτων. Δεδομένης της ευαισθησίας της ιονόσφαιρας στην ηλιακή δραστηριότητα, ισχυρά φορτισμένα σωματίδια μέσα σε μια ηλιακή έκλαμψη θα μπορούσαν να αναγκάσουν τα ηλεκτρόνια της ιονόσφαιρας να κινηθούν προς τα κάτω.

Η αύξηση της ηλεκτρονιακής πυκνότητας αυξάνει την πυκνότητα ηλεκτρονίων σε χαμηλότερα υψόμετρα και διαταράσσει την ηλεκτροστατική ισορροπία στον φλοιό της Γης. Μόλις η πίεση φτάσει σε ένα ορισμένο επίπεδο, θα μπορούσε να δημιουργήσει αρκετή δύναμη για να μετατοπίσει ένα ρήγμα στον φλοιό. Κανονικά, ο φλοιός της Γης δεν θα ενοχλούνταν ιδιαίτερα από τέτοιες διαταραχές, αλλά τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι διαφορετικά για ένα «κρίσιμα επιβαρυμένο ρήγμα», είπε ο Umeno.

Η εργασία υποστηρίζει ότι αυτό το μοντέλο είναι σύμφωνο με τα πρότυπα του διαστημικού καιρού πριν από τους σεισμούς της χερσονήσου Noto στην Ιαπωνία την 1η Ιανουαρίου 2024. Ακόμα και για μία χώρα όπως η Ιαπωνία, όπου οι σεισμοί είναι συχνοί, αυτά τα γεγονότα ήταν καταστροφικά, με τουλάχιστον 700 θανάτους και 204.903 κατεστραμμένες υποδομές και οικίες. Η Ιαπωνία είναι από τις πιο ενεργές περιοχές στον κόσμο από σεισμικής άποψης, με περίπου 1.500 σεισμούς κάθε χρόνο.

Σύμπτωση ή μοτίβο;

Δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες έχουν προτείνει αυτή τη σύνδεση — αν και το ερώτημα αποτελεί πλέον περισσότερο μέρος της ενότητας Συχνών Ερωτήσεων της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ παρά ακαδημαϊκών κύκλων. Ομοίως, ενώ η νέα εργασία προσφέρει μια προκλητική μαθηματική ανάλυση, άλλοι ειδικοί έχουν κάποιες ανησυχίες σχετικά με την εγκυρότητά της.

Σε ένα email προς το Gizmodo,  ο Nicholas Schmerr, γεωφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, χαρακτήρισε τη μελέτη ως «άκρως υποθετική», λέγοντας ότι η εργασία δεν «παρουσιάζει μια διεξοδική ανάλυση ή καλά τεκμηριωμένα στοιχεία σχετικά με τον υποτιθέμενο μηχανισμό που συνδέει τις ηλιακές εκλάμψεις με τους σεισμούς».

«Αντίθετα, παρουσιάζεται η χρονική σύμπτωση μιας ηλιακής έκλαμψης και ενός σεισμού, κάτι που πιθανότατα είναι απλώς αυτό – μια σύμπτωση», πρόσθεσε.

Ο Βίκτορ Νόβικοφ, γεωφυσικός στη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών, δήλωσε στο Live Science ότι το μοντέλο ήταν «σε μεγάλο βαθμό απλοποιημένο» και δεν έλαβε υπόψη παράγοντες όπως η ηλεκτρική αντίσταση των πέτρινων στρωμάτων στον φλοιό, που θα μπορούσαν να ακυρώσουν τα φαινόμενα που προτείνονται στο μοντέλο.

Οι αντικρουόμενες απόψεις των επιστημόνων οδηγούν στο συμπέρασμα ότι η μελέτη αποτελεί τροφή για περαιτέρω έρευνες. Όπως λέει ο ίδιος ο Umeno, θα χρειαστούν χρόνια προσεκτικής στατιστικής ανάλυσης για να εκδοθεί μια τελική ετυμηγορία.

photo: pixabay