Πρέπει να είναι μια γροθιά για τον Γουίλμορ και τον Γουίλιαμς, που έχουν κολλήσει στο ISS από τον Ιούνιο. Αυτό που αρχικά προοριζόταν να είναι ένα ταξίδι που δεν υπερβαίνει τις δέκα ημέρες, τώρα διαμορφώνεται για να διαρκέσει τουλάχιστον οκτώ ή εννέα μήνες.

Η απροσδόκητα μακρά παραμονή τους προκλήθηκε από τη βόλτα τους στον διαστημικό σταθμό Starliner. Το περασμένο καλοκαίρι, το ταλαιπωρημένο διαστημόπλοιο Boeing εκτοξεύτηκε με διαρροές ηλίου που είχαν εντοπιστεί εκ των προτέρων, αλλά θεωρήθηκαν ότι δεν ήταν αρκετά σοβαρές ώστε να είναι προβληματικές.

Αυτή η πρόγνωση δεν θα μπορούσε να είναι πιο λανθασμένη. Όταν έφτασε το Starliner στο ISS, είχαν εμφανιστεί τόσες πολλές διαρροές που η NASA έκρινε το όχημα πολύ επικίνδυνο για να επιβιβάσει επιβάτες στο ταξίδι της επιστροφής.

Και έτσι, σε μια τεράστια αμηχανία για τη NASA και την Boeing, επέστρεψε στη Γη με άδεια χέρια .

Η απόφαση λήφθηκε τον Αύγουστο να χρησιμοποιηθεί μια διαστημική κάψουλα SpaceX Crew Dragon για να επιστρέψουν οι περιπλανώμενοι διαστημικοί ταξιδιώτες. Το Crew-9 ξεκίνησε τον επόμενο μήνα με μειωμένο πλήρωμα δύο ατόμων για να κάνει χώρο για τον Wilmore και τον Williams στο δρόμο της επιστροφής. Μαζί με τους δυο τους θα ενταχθούν επίσης ο συνάδελφος αστροναύτης της NASA, Νικ Χέιγκ, και ο κοσμοναύτης της Roscosmos, Aleksandr Gorbunov.

Αλλά η προετοιμασία της επόμενης κάψουλας Dragon που θα περιστρέφεται στις αντικαταστάσεις τους έχει τις δικές της προκλήσεις.

«Η κατασκευή, η συναρμολόγηση, η δοκιμή και η τελική ενσωμάτωση ενός νέου διαστημικού σκάφους είναι μια επίπονη προσπάθεια που απαιτεί μεγάλη προσοχή στη λεπτομέρεια», δήλωσε στην πρόσφατη ανακοίνωση ο Steve Stich, διευθυντής προγράμματος του Commercial Crew Program της NASA.

Η νέα κάψουλα Dragon έχει προγραμματιστεί να φτάσει στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας του SpaceX στη Φλόριντα στις αρχές Ιανουαρίου, ανέφερε η υπηρεσία. Όταν εκτοξευτεί, ξεκινώντας την αποστολή Crew-10, θα μεταφέρει τους αστροναύτες της NASA Anne McClain και Nichole Ayers, τον Ιάπωνα αστροναύτη Takuya Onishi και τον κοσμοναύτη της Roscosmos Kirill Peskov στον ISS πίσω στη Γη.

#VantageOnFirstpost: NASA astronauts Sunita Williams and Butch Wilmore, stranded in space for over six months, face more delays as their rescue mission is postponed. @Palkisu tells you more. pic.twitter.com/hTbuJLPQqZ

— Firstpost (@firstpost) December 18, 2024

photo: