Οι απίστευτες ικανότητες πλοήγησης των νυχτερίδων

Οι ερευνητές έδεσαν τα μάτια στις νυχτερίδες pipistrelle και παρακολούθησαν τις κινήσεις τους χρησιμοποιώντας καινοτόμο τεχνολογία GPS, ανακαλύπτοντας ότι αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα μπορούν να πλοηγηθούν σε πολλά χιλιόμετρα βασιζόμενα αποκλειστικά στον εντοπισμό μέσω ήχων. Τα ευρήματα αποκαλύπτουν την εντυπωσιακή ικανότητα των νυχτερίδων να δημιουργούν και να χρησιμοποιούν λεπτομερείς νοητικούς ακουστικούς χάρτες του περιβάλλοντός τους.

Οι νυχτερίδες με ηχοεντοπισμό είναι ικανές να αποφεύγουν τα εμπόδια και να πιάνουν μικρά θηράματα μόνο με ήχο. Ωστόσο, ο ηχοεντοπισμός έχει περιορισμένη εμβέλεια, ανιχνεύοντας αντικείμενα μόνο σε απόσταση λίγων δεκάδων μέτρων—καθιστώντας τον λιγότερο αποτελεσματικό για πλοήγηση μεγάλων αποστάσεων σε σύγκριση με αισθήσεις όπως η όραση. Επιπλέον, παραμένει ασαφές πόσο καλά οι νυχτερίδες μπορούν να αντιληφθούν το περιβάλλον τους σε τρεις διαστάσεις.

Αυτά τα ερωτήματα είναι δύσκολο να εξερευνηθούν λόγω των δυσκολιών παρακολούθησης τέτοιων μικρών ζώων, αφήνοντας ανοιχτό ερώτημα για τον βαθμό στον οποίο οι νυχτερίδες μπορούν να εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από τον ηχολογικό εντοπισμό για πλοήγηση μεγάλων αποστάσεων.

Η Aya Goldshtein και οι συνεργάτες της διερεύνησαν τους αισθητηριακούς τρόπους και τις μεθόδους πλοήγησης του Kuhl’s pipistrelle ( Pipistrellus kuhlii ), μιας μικροσκοπικής νυχτερίδας ηχοεντοπισμού που ζυγίζει μόλις 6 γραμμάρια.

Σε ένα πείραμα πεδίου στο Βόρειο Ισραήλ, οι ερευνητές συνέλαβαν και μετέφεραν άγριες νυχτερίδες σε απόσταση περίπου 3 χιλιομέτρων από τις εστίες τους σε 1 από 2 άγνωστες τοποθεσίες εντός της εμβέλειάς τους. Στερώντας τις αισθητηριακές εισροές των νυχτερίδων, συμπεριλαμβανομένης της όρασης μέσω δεσίματος των ματιών, διατηρώντας ανέπαφο τον ηχολογικό εντοπισμό και παρακολουθώντας τα ζώα χρησιμοποιώντας ένα νέο, μικροσκοπικό σύστημα εντοπισμού GPS σε σχεδόν πραγματικό χρόνο, η ομάδα εξέτασε πώς οι νυχτερίδες επέστρεψαν στο κοτέτσι τους.

Ευρήματα σχετικά με τις τεχνικές πλοήγησης των νυχτερίδων

Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι νυχτερίδες μπορούν να πλοηγηθούν σε πολλά χιλιόμετρα χρησιμοποιώντας μόνο ηχοεντοπισμό και ότι, όταν είναι διαθέσιμο, χρησιμοποιούν επίσης την όραση για να βελτιώσουν την απόδοση πλοήγησης. Αξίζει να σημειωθεί ότι τόσο οι νυχτερίδες με όραση όσο και οι νυχτερίδες με δεμένα μάτια δεν μπορούσαν να αισθανθούν το πύργο τους άμεσα.

Αρχικά, οι νυχτερίδες πετούσαν με μαιανδρικό μοτίβο, πιθανόν για να συλλέξουν ακουστικές πληροφορίες από το περιβάλλον τους, πριν μεταβούν σε απευθείας πτήση προς τον προορισμό τους. Η παρατήρηση ότι διακριτά και λεπτομερή ακουστικά ορόσημα καθοδηγούν την πλοήγηση υποδηλώνει ότι χρησιμοποιούν έναν νοητικό ακουστικό χάρτη της περιοχής για να προσανατολιστούν.

Αναφορά: «Πλοήγηση βασισμένη σε ακουστικό γνωστικό χάρτη σε νυχτερίδες ηχοεντοπισμού» από τους Aya Goldshtein, Xing Chen, Eran Amichai, Arjan Boonman, Lee Harten, Omer Yinon, Yotam Orchan, Ran Nathan, Sivan Toledo, Iain D. Couzin και Yossi Yovel, Οκτώβριος 2024: DOI: 10.1126/science.adn6269

(photo: pixabay)