Το 2011 UL21 είναι πιθανότατα τουλάχιστον 10 φορές μικρότερο από τον μεγαλύτερο διαστημικό βράχο που έχει χτυπήσει ποτέ τη Γη , τον αστεροειδή Vredefort, και περίπου πέντε φορές μικρότερο από τον βράχο που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, ενώ οποιαδήποτε πιθανή πρόσκρουση από το 2011 UL21 θα ήταν λιγότερο ακραία από αυτές τις ιστορικές συγκρούσεις, ο αστεροειδής εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει ζημιά σε ηπειρωτική κλίμακα και να εκτοξεύσει αρκετά συντρίμμια στην ατμόσφαιρα για να προκαλέσει σημαντικές κλιματικές αλλαγές, γι’ αυτό θεωρείται ένας «δολοφόνος πλανήτης».

Στις 27 Ιουνίου 2011, το UL21 θα περάσει σε απόσταση περίπου 4,1 εκατομμυρίων μιλίων (6,6 εκατομμυρίων χλμ) από τη Γη, που είναι πιο κοντά από ό,τι ήταν στον πλανήτη μας για τουλάχιστον 110 χρόνια, σύμφωνα με προσομοιώσεις του Εργαστηρίου Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA (JPL). Σε αυτή την απόσταση, θεωρείται ένα δυνητικά επικίνδυνο αντικείμενο από τη NASA. Ωστόσο, αυτό εξακολουθεί να είναι περίπου 17 φορές πιο μακριά από τον πλανήτη μας από το φεγγάρι .

Αν και ο διαστημικός βράχος δεν αποτελεί απειλή για τη Γη – είτε τώρα είτε στο μέλλον – είναι ενδιαφέρον γιατί είναι πιθανώς ένας από τους 10 μεγαλύτερους αστεροειδείς που περνούν σε απόσταση 4,7 εκατομμυρίων μιλίων (7,5 εκατομμυρίων χλμ) από τον πλανήτη μας από το 1900, έγραψε σε πρόσφατη δήλωση ο Gianluca Masi, ο αστροφυσικός και διευθυντής του Virtual Telescope Project (VTP),

Μπορείτε να παρακολουθήσετε την πλησιέστερη προσέγγιση του 2011 UL21 χάρη σε μια δωρεάν ζωντανή ροή από το VTP, το οποίο θα μοιραστεί την άποψη του αστεροειδούς από το Αστρονομικό Παρατηρητήριο Bellatrix στο Ceccano της Ιταλίας. Η ροή ξεκινά στις 4 μ.μ. ET στις 27 Ιουνίου, με την προσέγγιση κλεισίματος που προβλέπεται να γίνει 15 λεπτά αργότερα.

photo: pixabay