Έξι άτομα, που περιγράφονται ως μέλη δύο οικογενειών ρουμανικής και ινδικής καταγωγής, βρέθηκαν την Πέμπτη σε ελώδη περιοχή του ποταμού St Lawrence, που αποτελεί μέρος των συνόρων Καναδά-ΗΠΑ. Και την Παρασκευή, βρέθηκαν τα πτώματα δύο ακόμη μεταναστών, ανεβάζοντας τον αριθμό των νεκρών σε οκτώ, σύμφωνα με την αστυνομία στην επικράτεια Mohawk του Akwesasne.

Ο Shawn Dulude, ο αρχηγός της αστυνομίας του Mohawk, είπε ότι οι αρχές εξακολουθούν να αναζητούν έναν άνδρα, ο οποίος ταυτοποιείται ως Casey Oakes, 30 ετών, ο οποίος εθεάθη για τελευταία φορά την Τετάρτη να χειρίζεται μια βάρκα που βρέθηκε δίπλα στα πτώματα.

Ένα παιδί που ανακαλύφθηκε την Παρασκευή ήταν Καναδός πολίτης και μέλος της ρουμανικής οικογένειας, είπε ο Dulude. Ανασύρθηκε επίσης το πτώμα μιας ενήλικης γυναίκας που πιστεύεται ότι είναι Ινδός υπήκοος.

«Συνολικά οκτώ πτώματα έχουν ανασυρθεί τώρα από τα νερά. Όλοι πιστεύεται ότι επιχειρούσαν παράνομη είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες από τον Καναδά», είπε ο Dulude.

Η περιοχή είναι γνωστή ως σημείο διέλευσης για εμπορία ανθρώπων και λαθρεμπόριο λόγω της θέσης της. Και τον Φεβρουάριο, η αστυνομία στο Akwesasne ανέφερε αύξηση της λαθρεμπορίας ανθρώπων στην επικράτεια των Mohawk.

“Η κοινότητά μας έχει γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης από αυτό”, δήλωσε ο Abram Benedict, μεγάλος αρχηγός του Συμβουλίου Mohawk του Akwesasne. «Δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει τέτοια τραγωδία στην κοινότητά μας. Είχαμε κι άλλες απώλειες».

Οι καιρικές συνθήκες στην περιοχή ήταν δύσκολες το βράδυ της Τετάρτης, δήλωσε η Λι-Αν Ο’ Μπράιεν, αναπληρωτής αρχηγός της αστυνομικής υπηρεσίας Akwesasne Mohawk.

«Αυτή είναι μια αποκαρδιωτική κατάσταση», δήλωσε ο Καναδός πρωθυπουργός Τζάστιν Τριντό. «Πρέπει να κατανοήσουμε σωστά τι συνέβη, πώς συνέβη και να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να ελαχιστοποιήσουμε τις πιθανότητες να συμβεί ξανά».

Η αστυνομία του Akwesasne λέει ότι από τον Ιανουάριο περίπου 80 άτομα προσπαθούσαν να περάσουν παράνομα στον Καναδά ή στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω της επικράτειας Mohawk, και οι περισσότεροι από αυτούς ήταν ινδικής ή ρουμανικής καταγωγής. Τον Απρίλιο του 2022, έξι Ινδοί υπήκοοι διασώθηκαν από ένα βυθισμένο σκάφος στον ποταμό St Regis, ο οποίος διασχίζει την περιοχή Akwesasne Mohawk.

Το Akwesasne διασχίζει τα σύνορα Καναδά-Ηνωμένων Πολιτειών και έχει έδαφος στο Κεμπέκ, το Οντάριο και την πολιτεία της Νέας Υόρκης.

Ο Tony Jackson, κάτοικος Akwesasne, είπε ότι ο καιρός την Τετάρτη, όταν εμφανίστηκε για τελευταία φορά ο Oakes, ήταν ήρεμος κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά αργότερα έγινε τραχύς.

«Ο ανατολικός άνεμος γύρω εδώ δημιουργεί πολλά κύματα, 5 πόδια ψηλό, ίσως και ψηλότερο», είπε ο Τζάκσον. Είπε ότι πίστευε ότι το σκάφος του Oakes είχε μήκος λιγότερο από 6 μέτρα (20 πόδια).

Το να διασχίσεις το ποτάμι με μια μικρή βάρκα, γεμάτη με πολλούς ανθρώπους, «αυτό αποτελεί καταστροφή», είπε.

Είπε ότι δεν είχε ακούσει ποτέ τον Oakes να μιλά για τη μεταφορά μεταναστών. Όμως ο Τζάκσον είπε ότι είχε δει προσωπικά ομάδες μεταναστών να περνούν μέσα από χωράφια με τσάντες στα χέρια και επίσης κατά καιρούς είδε βάρκες που μετέφεραν μεγάλες ομάδες ανθρώπων πέρα ​​από το ποτάμι.

«Μερικές φορές μέσα σε ένα μήνα, θα δείτε μερικούς από αυτούς να περπατούν στο δρόμο με όλες τις τσάντες τους», είπε.

(με πληροφορίες από the gurdian / scr)