Η τελευταία ανασκαφική εργασ’οα στο Uşaklı Höyük, έναν λόφο που υψώνεται στο άνυδρο οροπέδιο της κεντρικής Ανατολίας, έφερε στο φως λείψανα τουλάχιστον επτά παιδιών που έχουν εναποτεθεί σε αυτό που οι ερευνητές ερμηνεύουν ως έναν τελετουργικό χώρο που συνδέεται με μια μυστηριώδη κυκλική κατασκευή .
Η ανακάλυψη, που έγινε από την Ιταλική Αρχαιολογική Αποστολή στην Κεντρική Ανατολία —με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Πίζας σε συνεργασία με τουρκικά και βρετανικά ιδρύματα— δεν συνίσταται σε συμβατικές ταφές .
Οι σκελετοί, συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδόν ολόκληρου σκελετού, βρέθηκαν σε συνδυασμό με συγκεντρώσεις τέφρας, οστών ζώων και κεραμικών θραυσμάτων, χωρίς σαφή ταφικά μοτίβα. Δεν πρόκειται για λακκοειδείς τάφους, αλλά μάλλον για σκόπιμες εναποθέσεις , εξηγεί ο Anacleto D’Agostino, συν-διευθυντής του έργου. Το πλαίσιο υποδηλώνει μια διαφορετική μεταχείριση των παιδιών στον κόσμο των Χετταίων, κάτι που δεν περιγράφεται λεπτομερώς στις γραπτές πηγές .
Μυστήριο με την κυκλική δομή
Η τοποθεσία, η οποία κατοικούνταν από την 3η χιλιετία π.Χ., είχε ήδη αποκαλύψει το 2021 τη λεγόμενη Κυκλική Δομή, έναν πέτρινο δακτύλιο άγνωστης λειτουργίας στην Περιοχή ΣΤ, βόρεια της ακρόπολης.
Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι τα βρεφικά λείψανα βρέθηκαν δίπλα στο εξωτερικό πεζοδρόμιο του κτιρίου, εξηγεί η Βαλεντίνα Όρσι, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Κοτς. Ανάμεσά τους είναι ένα δόντι σε άριστη κατάσταση, του οποίου η γενετική ανάλυση -η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη στο Πανεπιστήμιο της Άγκυρας- θα μπορούσε να αποκαλύψει προηγουμένως άγνωστες πληροφορίες για τον τοπικό πληθυσμό.
Η διάταξη θυμίζει φοινικικά τοφέτα, τελετουργικούς χώρους όπου τοποθετούνταν βρέφη, αν και δεν υπάρχουν τεφροδόχοι εδώ. Θα μπορούσε να είναι μια περιοχή αφιερωμένη σε πρακτικές που σχετίζονται με τον πρόωρο θάνατο , υποστηρίζει ο Όρσι.
Κλειδιά για μια ξεχασμένη αυτοκρατορία
Στην Εγγύς Ανατολή, τα παιδιά συχνά θάβονταν κάτω από σπίτια ή σε βάζα, αλλά αυτό είναι διαφορετικό, σημειώνει ο Yağmur Heffron, ακαδημαϊκός στο University College London. Η ομάδα εικάζει ότι η κατασκευή μπορεί να ήταν ιερό αφιερωμένο στον Θεό της Θύελλας , μια θεότητα των Χετταών που συνδέεται με τη Ζιππαλάντα – μια πόλη που θα μπορούσε να είναι το Uşaklı.
Εκτός από τα βρέφη, οστά αλόγων, γαϊδουριών και ελαφιών βρέθηκαν σε κοντινούς λάκκους, ίσως ως προσφορές. Σε υψηλότερο επίπεδο, βρήκαμε ένα ολόκληρο άλογο, μαζί με υπολείμματα από συμπόσια ή θυσίες, προσθέτει η Κλαούντια Μιννίτι, ζωοαρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Σαπιέντζα της Ρώμης. Η ανάλυση των κεραμικών υπολειμμάτων υποδηλώνει κατανάλωση κρέατος και δημητριακών.
Οι ανασκαφές στην άνω ακρόπολη αποκάλυψαν μια ακολουθία από την Εποχή του Σιδήρου (12ος-6ος αιώνας π.Χ.) έως την Ελληνιστική περίοδο (4ος-1ος αιώνας π.Χ.), χωρίς μεσαιωνική κατοίκηση. Κάτω από στρώματα ασβεστολιθικών οδοστρωμάτων, εμφανίστηκαν μαγκάλια και τοίχοι που υποδηλώνουν ανοιχτούς χώρους συγκέντρωσης. Η κυκλική κατασκευή ανήκει σε μια παλαιότερη φάση, επιβεβαιώνοντας τη μνημειώδη σημασία της , σημειώνει ο D’Agostino.
Αντίθετα, η κάτω βεράντα στέγαζε μια μεσαιωνική νεκρόπολη (11ος-13ος αιώνας μ.Χ.) με κιβωτιόσχημους τάφους που μελετήθηκαν από Τούρκους ανθρωπολόγους. Η ανάλυση DNA μιας οικογένειας που ήταν θαμμένη εκεί θα μπορούσε να ρίξει φως στις επιπτώσεις της Μάχης της Μαντσιτσέρτα (1071 μ.Χ.), όταν οι Τουρκομάνοι εκτόξευσαν τη βυζαντινή κυριαρχία.
Επί χρόνια, οι ερευνητές συνδέουν το Uşaklı Höyük με τη Ζιππαλάντα, μια πόλη των Χετταίων που αναφέρεται σε πινακίδες ως κέντρο λατρείας του Θεού της Θύελλας. Η ανακάλυψη ενός θραύσματος σφηνοειδούς γραφής το 2017 και το Κτίριο II, ενισχύουν αυτή την υπόθεση. Η χρήση γρανίτη, ενός ασυνήθιστου υλικού εδώ, έχει κι αυτό τη σημασία του, λέει ο Heffron.
Το έργο, που χρηματοδοτείται από την Ιταλία και την Τουρκία, θα συνεχιστεί το 2026 με παλαιοβοτανικές μελέτες και μελέτες DNA. «Κάθε οστό, κάθε κόκκος, μας φέρνει πιο κοντά στην καθημερινή ζωή όσων κατοικούσαν σε αυτό το μέρος », καταλήγει ο D’Agostino.
Εν τω μεταξύ, τα λείψανα των παιδιών περιμένουν, ανάμεσα σε αρχαίες στάχτες, την επιστήμη να αποκρυπτογραφήσει τη σιωπή τους.
(photo: pixabay)