Το καλοκαίρι μοιάζει με μια πιο υγιεινή εποχή – άφθονο φως της ημέρας μετά τη δουλειά για να περπατήσετε στον ήλιο και να δώσετε μια δωρεάν ώθηση βιταμίνης D στον οργανισμό σας από όλη αυτή την επιπλέον ηλιοφάνεια.

Είναι σαν ένα κουμπί επαναφοράς για σώμα και μυαλό.

Αλλά όταν πρόκειται για την αναπλήρωση της βιταμίνης D, η οποία εξαντλείται από τον πολύ χρόνο που περνάτε σε εσωτερικούς χώρους και τις στοιβάδες που καλύπτουν το δέρμα σας κατά τη διάρκεια του χειμώνα, αυτός ο επιπλέον χρόνος έξω μπορεί να μην είναι αρκετός.

Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ στο Ηνωμένο Βασίλειο, που δημοσιεύθηκε στο European Journal of Clinical Nutrition, διαπίστωσε ότι ακόμη και κατά τους πιο φωτεινούς μήνες του χρόνου, η ανεπάρκεια βιταμίνης D παρέμεινε επίμονα συχνή για την πλειοψηφία των ανθρώπων που εξετάστηκαν.

«Αυτό που είναι εντυπωσιακό σε αυτά τα ευρήματα είναι ότι τα επίπεδα βιταμίνης D δεν βελτιώθηκαν, ακόμη και τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν συνήθως θα περιμέναμε να ανακάμψουν», λέει ο ερευνητής διατροφής Bernard Corfe.

Μεταξύ Δεκεμβρίου 2024 και Αυγούστου 2025, ο Corfe και οι συνάδελφοί του εξέτασαν 299 άτομα για τα επίπεδα βιταμίνης D χρησιμοποιώντας μια απλή εξέταση αίματος με τρύπημα του δακτύλου. Περίπου οι μισοί από αυτούς ήταν άνω των 65 ετών και οι άλλοι μισοί ήταν άτομα άνω των 18 ετών με πιο σκούρο δέρμα.

Μεταξύ των ενηλίκων ηλικίας 65 ετών και άνω, σχεδόν το 55% είχε επίπεδα βιταμίνης D κάτω από το συνιστώμενο όριο. Η εικόνα ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακή για τους ενήλικες με πιο σκούρο δέρμα, όπου περισσότερο από το 72% έπεφταν κάτω από αυτό το επίπεδο.

Παρά το γεγονός ότι οι δοκιμές ξεκίνησαν τον χειμώνα και προχώρησαν στην άνοιξη και το καλοκαίρι, αυτοί οι αριθμοί δεν άλλαξαν σχεδόν καθόλου.

Αυτό αποτελεί πρόβλημα, επειδή η βιταμίνη D παίζει βασικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας των οστών, βοηθώντας το σώμα να απορροφήσει το ασβέστιο, το οποίο είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τους ηλικιωμένους. Συμμετέχει επίσης στη μυϊκή λειτουργία και την υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος , και μπορεί ακόμη και να επηρεάσει την ψυχική υγεία.

Μια μεγάλη μετα-ανάλυση που δημοσιεύτηκε το 2022 στο Critical Reviews in Food Science and Nutrition συνέδεσε την υψηλότερη βιταμίνη D με λιγότερα συμπτώματα κατάθλιψης σε άτομα που διαγνώστηκαν με κατάθλιψη .

Υπάρχει μεγάλη διαφωνία σχετικά με ορισμένους από τους ισχυρισμούς για την υγεία, με ορισμένους επιστήμονες να θεωρούν υπερβολικές τις μελέτες που συνδέουν τη βιταμίνη D με τη μείωση του κινδύνου καρκίνου ή διαβήτη . Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.

Σε αντίθεση με τις περισσότερες βιταμίνες , η βιταμίνη D είναι κάτι που μπορούμε τόσο να καταναλώνουμε μέσω της τροφής μας όσο και να παράγουμε μόνοι μας.

Το δέρμα μας παράγει βιταμίνη D όταν εκτίθεται σε υπεριώδεις ακτίνες Β (UVB) από το ηλιακό φως.

Γι’ αυτό το λόγο η ανεπάρκεια βιταμίνης D συχνά θεωρείται χειμερινό πρόβλημα – οι μικρότερες ημέρες και η ασθενέστερη ηλιοφάνεια αφήνουν τα εργοστάσια βιταμίνης D να λειτουργούν κάτω από την χωρητικότητά τους.

Αλλά η νέα μελέτη δείχνει ότι για ορισμένους ανθρώπους, αυτή η καλοκαιρινή ώθηση απλά δεν φτάνει.

Γιατί; Υπάρχουν τρεις βασικοί λόγοι. Πρώτον, η ηλικία: Καθώς μεγαλώνουμε, το δέρμα μας γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό στην παραγωγή βιταμίνης D από το ηλιακό φως. Οι ηλικιωμένοι μπορεί επίσης να περνούν λιγότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους.

Η χρώση του δέρματος έχει επίσης σημασία.

Η μελανίνη, η οποία δίνει στο δέρμα το χρώμα του, δρα σαν φυσικό αντηλιακό, μπλοκάροντας τις ακτίνες UV. Ενώ αυτό μπορεί να προστατεύσει από βλάβες στο δέρμα, σημαίνει επίσης ότι τα άτομα με πιο σκούρο δέρμα χρειάζονται γενικά περισσότερη έκθεση στον ήλιο για να παράγουν την ίδια ποσότητα βιταμίνης D με κάποιον με ανοιχτόχρωμο δέρμα.

Η γεωγραφία έχει επίσης τεράστιο αντίκτυπο στην ποσότητα ηλιακού φωτός που χρειάζεστε για να παράγετε αρκετή βιταμίνη D. Η Βόρεια Βρετανία, όπου πραγματοποιήθηκε αυτή η μελέτη, βρίσκεται σε ένα γεωγραφικό πλάτος όπου το ηλιακό φως είναι σχετικά ασθενές για το μεγαλύτερο μέρος του έτους και ακόμη και το καλοκαίρι μπορεί να μην παρέχει επαρκή έκθεση στην UVB για όλους.

Ακόμα κι αν ζείτε σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη, μπορεί να μην είναι ασφαλές να κάνετε ηλιοθεραπεία για άλλους λόγους.

Στην ηλιόλουστη Βαλένθια της Ισπανίας, ερευνητές διαπίστωσαν ότι τον Ιούλιο θα πρέπει να κάθεστε στον ήλιο του μεσημεριού για 7 λεπτά – κάτι που ακούγεται υπέροχο μέχρι να συνειδητοποιήσετε ότι η θερμοκρασία μπορεί να ξεπεράσει τους 38 βαθμούς Κελσίου στον ήλιο την καλοκαιρινή Ισπανία, κάτι που είναι ταυτόχρονα άβολο και δυνητικά επικίνδυνο .

Συγκριτικά, θα χρειάζονταν περίπου 2 ώρες την ημέρα για να υπάρχει αρκετή ηλιοφάνεια ώστε να καλυφθούν οι ανάγκες σε βιταμίνη D εκεί τον χειμώνα.

Οι συγγραφείς της νέας μελέτης λένε ότι τα ευρήματά τους αμφισβητούν την κοινή αντίληψη ότι ο καλοκαιρινός ήλιος είναι αρκετός.

«Για τους ανθρώπους που ζουν σε μέρη όπως η Βόρεια Αγγλία, αυτό δείχνει ότι το ηλιακό φως από μόνο του μπορεί να μην είναι αρκετό, ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους και όσους προέρχονται από μειονοτικά εθνοτικά υπόβαθρα», λέει ο Bernard Corfe, ερευνητής διατροφής στο Πανεπιστήμιο του Newcastle.

«Το μήνυμα είναι απλό αλλά σημαντικό. Αν ανήκετε σε ομάδα υψηλότερου κινδύνου, δεν μπορείτε να υποθέσετε ότι το να περνάτε περισσότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους το καλοκαίρι θα λύσει το πρόβλημα.»

Γράφουν ξεκάθαρα ότι η χορήγηση συμπληρωμάτων όλο το χρόνο είναι «κρίσιμη».

Μια σημαντική προειδοποίηση αυτής της μελέτης είναι ότι και οι 299 συμμετέχοντες είχαν χαμηλά επίπεδα βιταμίνης D εξαρχής και όσοι λάμβαναν συμπληρώματα βιταμίνης D αποκλείστηκαν.

Αυτό σημαίνει ότι τα αποτελέσματα δεν θα πρέπει να εκληφθούν ως απόδειξη ότι οι μισοί από όλους τους ηλικιωμένους Βρετανούς ή σχεδόν τα τρία τέταρτα όλων των ενηλίκων που ανήκουν σε εθνοτικές μειονότητες έχουν ανεπάρκεια βιταμίνης D, καθώς πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν αυτά τα συμπληρώματα.

Αλλά αν όχι, τα ευρήματα ενισχύουν αυτό που πολλοί ειδικοί δημόσιας υγείας έχουν υποψιαστεί: για ορισμένες ομάδες, η εξάρτηση από την ηλιοφάνεια από μόνη της απλά δεν είναι αρκετή.

Οι τρέχουσες οδηγίες του Ηνωμένου Βασιλείου συνιστούν ήδη σε όλους άνω των 4 ετών να εξετάζουν το ενδεχόμενο λήψης συμπληρώματος βιταμίνης D 400 IU καθημερινά μεταξύ Οκτωβρίου και Μαρτίου.

Άτομα που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο ανεπάρκειας – συμπεριλαμβανομένων πολλών ηλικιωμένων ενηλίκων και ατόμων με πιο σκούρο δέρμα – μπορούν να ωφεληθούν από τη λήψη συμπληρωμάτων καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.

Στις ΗΠΑ, η συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη είναι 600 IU βιταμίνης D για παιδιά και ενήλικες και 800 IU για άτομα ηλικίας 70 ετών και άνω.

(photo: pixabay)