Σε μια μελέτη με ποντίκια, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα ζώα που κατανάλωναν δίαιτα 4,5% γλουτένης παρουσίασαν φλεγμονή στην υποθαλαμική περιοχή του εγκεφάλου, μια περιοχή που παίζει αναπόσπαστο ρόλο στις μεταβολικές λειτουργίες όπως η ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα.

«Τα ποντίκια είναι ένα εξαιρετικό μοντέλο για τη μελέτη της ανθρώπινης φυσιολογίας», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Alex Tups, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Otago. «Έχουν πολύ παρόμοιο κυκλοφορικό, αναπαραγωγικό, πεπτικό, ορμονικό και νευρικό σύστημα.

«Έτσι, είναι πολύ πιθανό η ίδια φλεγμονή που βρήκαμε στα ποντίκια να συμβεί και στους ανθρώπους».

Υπολογίζεται ότι 20 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν ευαισθησία στη γλουτένη και οι συντηρητικοί αριθμοί υποδεικνύουν ότι περίπου το 1% του πληθυσμού πάσχει από τη σοβαρή κοιλιοκάκη , μια γενετική αυτοάνοση πάθηση που μπορεί να είναι απίστευτα εξουθενωτική και για την οποία δεν υπάρχει θεραπεία εκτός από την αποφυγή της γλουτένης και πιθανών μολύνσεων.

«Ο εγκέφαλος έχει δύο τύπους ανοσοκυττάρων παρόμοια με τα μακροφάγα στο αίμα», είπε ο Tups. «Αυτά ονομάζονται αστροκύτταρα και μικρογλοία. Βρήκαμε ότι η γλουτένη καθώς και η HFD (διατροφή υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά) αυξάνουν τον αριθμό αυτών των κυττάρων του ανοσοποιητικού. Η επίδραση της γλουτένης που προστέθηκε σε [μια] κανονική δίαιτα αύξησε τον αριθμό των κυττάρων στον ίδιο βαθμό όπως αν τα ποντίκια τρέφονταν με HFD. Όταν προστέθηκε γλουτένη στο HFD, ο αριθμός των κυττάρων αυξήθηκε ακόμη περισσότερο».

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν γιατί εμφανίζεται αυτή η φλεγμονή, αλλά φαίνεται να συνδέεται με μια ακραία απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως αυτό που παρατηρείται στην κοιλιοκάκη.

“Αυτό είναι εντελώς νέο και επομένως δεν ξέρουμε ακόμα γιατί συμβαίνει”, είπε ο Tups. «Θα μπορούσε να είναι ότι τα συστατικά της γλουτένης που είναι ανθεκτικά στην πέψη μπορούν να οδηγήσουν σε μια ανοσολογική απόκριση όπως φαίνεται σε ασθενείς με κοιλιοκάκη, η οποία στη συνέχεια εκδηλώνεται στον εγκέφαλο».

Ο Tups προειδοποιεί ότι αυτή η ανακάλυψη είναι πολύ προκαταρκτική και χρειάζονται περισσότερες μελέτες. Αλλά υπογραμμίζει πόσο περίπλοκη είναι η ευαισθησία στη γλουτένη και πόσο εκτεταμένες είναι οι επιπτώσεις στην υγεία.

«Εάν η γλουτένη οδηγεί σε φλεγμονή του υποθαλάμου στους ανθρώπους και ως εκ τούτου σε εγκεφαλική βλάβη, μπορεί να είναι κακό μακροπρόθεσμα, όπως η αύξηση του σωματικού βάρους και η διαταραχή της ρύθμισης του σακχάρου στο αίμα», είπε. «Εάν αυτές οι επιδράσεις γίνουν επίμονες μπορεί να επιδεινώσουν τον κίνδυνο, για παράδειγμα, μειωμένης λειτουργίας μνήμης, η οποία συνδέεται με διαταραγμένη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα».

Ωστόσο, μερικά καλά νέα: δεν υπάρχει λόγος να απαγορεύσετε το ψωμί εάν δεν έχετε προβλήματα με την πέψη της γλουτένης.

«Δεν λέμε ότι η γλουτένη είναι κακή για όλους», είπε ο Tups. «Για τα άτομα που είναι ανεκτικά στη γλουτένη να είναι εντελώς χωρίς γλουτένη μπορεί να έχουν επιπτώσεις στην υγεία που μπορεί να υπερβαίνουν τα πιθανά οφέλη. Συχνά οι άνθρωποι δεν καταναλώνουν ολόκληρα τρόφιμα και τα προϊόντα υψηλής επεξεργασίας χωρίς γλουτένη έχουν συχνά χαμηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες και υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη».

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Journal of Neuroendocrinology .

(photo: pixabay)