Η Βρετανία έγινε την περασμένη εβδομάδα η πρώτη χώρα που ενέκρινε αυτή την αντιρετροϊκή θεραπεία, η οποία μειώνει την ικανότητα του ιού να αναπαραχθεί όταν λαμβάνεται κατά τις πρώτες ημέρες μετά την εμφάνιση συμπτωμάτων της ασθένειας. Χορηγείται πολύ εύκολα, με ένα ποτήρι νερό, στο σπίτι.

«Αρχίσαμε να αναπτύσσουμε την αλυσίδα εφοδιασμού μας πολύ νωρίς», εξήγησε ο Πολ Σάπερ. Η Merck προβλέπει να παρασκευάσει τις απαραίτητες δόσεις για 10 εκατομμύρια θεραπευτικά σχήματα έως το τέλος του έτους.

Η τιμή στην οποία θα πωλούνται θα εξαρτηθεί από την ικανότητα των χωρών να πληρώσουν, σύμφωνα με ένα πλαίσιο που ορίζεται από την Παγκόσμια Τράπεζα.

Πέρα από τη δική της προμήθεια, η Merck, γνωστή ως MSD εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, σύναψε συμφωνία με οκτώ εταίρους παραγωγής γενόσημων στην Ινδία και υπέγραψε εθελοντική συμφωνία άδειας χρήσης με το Medicines Patent Pool (MPP) που υποστηρίζεται από τα Ηνωμένα Έθνη, για να διευκολύνει την πρόσβαση στη θεραπεία σε 105 χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.

«Στο πρώτο και το δεύτερο τρίμηνο του 2022, θα έχουμε μια σημαντική ποσότητα προϊόντων της Merck που θα είναι διαθέσιμα στις χώρες μεσαίου ή χαμηλού εισοδήματος», δήλωσε ο Πολ Σάπερ.

«Υπάρχει πολύ μεγάλη πιθανότητα να δούμε μια πιο δίκαιη πρόσβαση σε αυτό το φάρμακο από ό,τι έχουμε δει στην απάντηση κατά της Covid μέχρι τώρα», πρόσθεσε, πιστεύοντας ότι είναι δυνατό το χάπι να φτάσει στις λιγότερο ευνοημένες χώρες «περίπου την ίδια περίοδο» που θα φθάσει στις άλλες.

Εάν τα εμβόλια παραμείνουν ο «ακρογωνιαίος λίθος» της μάχης κατά της πανδημίας, «θα υπάρξει ανάγκη για θεραπείες, πιθανόν ακόμη μεγαλύτερη στις περιοχές όπου ένα μικρό ποσοστό του πληθυσμού είναι εμβολιασμένο», είπε.

Η Merck έχει έναν ανταγωνιστή: η Pfizer αναπτύσσει επίσης ένα χάπι κατά της Covid και ανακοίνωσε πολύ θετικά πρώτα αποτελέσματα την περασμένη εβδομάδα. Συζητήσεις διεξάγονται με το MPP αλλά δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη μια συμφωνία.