Ρεύματα και ποτάμια που για χιλιάδες χρόνια διατηρούσαν κρυσταλλική, γαλάζια όψη, αρχίζουν ξαφνικά να αλλάζουν χρώμα, αποκτώντας μια έντονη, σχεδόν γαλακτώδη πορτοκαλί απόχρωση, η οποία είναι πλέον ορατή ακόμη και από δορυφορικές λήψεις στο διάστημα.

Η απουσία οποιασδήποτε ανθρώπινης δραστηριότητας ή μεταλλείων στη γύρω περιοχή απέκλεισε αμέσως το σενάριο της βιομηχανικής ρύπανσης, στρέφοντας το ενδιαφέρον των ερευνητών στο υπέδαφος. Σύμφωνα με μελέτη, η αιτία κρύβεται βαθιά κάτω από την επιφάνεια της γης, όπου προκαλείται απόψυξη του πέρμαφροστ, του εδάφους που παρέμενε μόνιμα παγωμένο για χιλιάδες χρόνια.

Καθώς το προστατευτικό στρώμα πάγου υποχωρεί, τα επιφανειακά νερά διεισδύουν σε βαθύτερα στρώματα και έρχονται για πρώτη φορά σε επαφή με εγκλωβισμένα ορυκτά πλούσια σε σίδηρο και θείο. Η χημική αντίδραση που ακολουθεί απελευθερώνει υψηλές συγκεντρώσεις βαρέων μετάλλων, όπως σίδηρο, αλουμίνιο, νικέλιο και ψευδάργυρο, αυξάνοντας παράλληλα την οξύτητα του νερού σε επίπεδα που ξεπερνούν ακόμη και εκείνα ορισμένων μεταλλευτικών περιοχών.

Οι επιστήμονες της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις έχουν καταγράψει περισσότερα από διακόσια ποτάμια και ρυάκια στην Αλάσκα και τον Καναδά που έχουν επηρεαστεί από αυτή τη φυσική, αλλά βίαιη χημική αλλοίωση. Αν και το φαινόμενο βρίσκεται υπό εξέλιξη, η σταδιακή επικράτηση των όξινων αυτών υδάτων εγείρει σοβαρά ερωτήματα, για το μέλλον των τοπικών οικοσυστημάτων και της υδρόβιας ζωής σε μία από τις πιο ευάλωτες περιοχές του πλανήτη.

Δείτε βίντεο ΕΔΩ

^{photo: eurokinissi}