Το Mariner είναι το πρώτο από τα 4 σκάφη της κλάσης MSUV (Medium Unmanned Surface Vehicles) που θα ναυπηγηθούν. Τα άλλα, τα Nomad Ranger και Vanguard βρίσκονται στο στάδιο των δοκιμών ή ναυπηγούνται τώρα. Τα σκάφη φέρουν εκτοξευτές πυραύλων SM-6 (RIM-174 Standard Extended Range Active Missile -ERAM), ενώ μπορούν να φέρουν και αντιπλοϊκούς πυραύλους ή άλλους αντιαεροπορικούς πυραύλους.

Τα σκάφη μπορούν να επιχειρούν σε κατάσταση θάλασσας έως 5. Έχουν ακτίνα ενεργείας 4.500 ν.μ. με ταχύτητα 16 κόμβων ενώ η μέγιστη κυμαίνεται μεταξύ 24 και 27 κόμβων, αναλόγως ορισμένων παραμέτρων. Τα πλοία «φαντάσματα» έχουν ένα τρομακτικό πλεονέκτημα. Είναι φτηνά. Επίσης δεν χρειάζονται πλήρωμα. Η παράμετρος αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική για χώρες με έντονο δημογραφικό πρόβλημα όπως η Ελλάδα.

Θα μπορούσαν να αναλάβουν πληθώρα αποστολών από μεταφορά πυρομαχικών για τα μεγάλα επανδρωμένα σκάφη, μέχρι αυτόνομες αποστολές μάχης χωρίς κίνδυνο το φίλιο ναυτικό να «ματώσει». Θα μπορούσε ακόμα-ακόμα να «προσφερθεί» ως στόχος στον εχθρό σώζοντας την «ζωή» του επανδρωμένου μητρικού σκάφους.

Καθώς δε η τεχνολογία συνεχώς εξελίσσεται τα πλοία «φαντάσματα» θα μπορούν να αναλάβουν και σοβαρότερες, αυτόνομες, πολεμικές αποστολές, από προσβολή στόχων επιφανείας, μέχρι καταδίωξη εχθρικών υποβρυχίων. Αντί ενός Arleigh Burke του 1,8 δισ. δολαρίων και των 400 ατόμων πληρώματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν 12 «φαντάσματα» κόστους 150 εκ. έκαστο ελεγχόμενα από ελάχιστους ανθρώπους.

defencepoint, scr