Ο πύραυλος αέρος-αέρος AIM-9 sidewinder είναι ένας από τους πιο ευρέως διαδεδομένους πυραύλους του είδους παγκοσμίως και με τη σχεδίαση του πρώτου το 1956 , είναι και από τους παλαιότερους αν και έχει εκσυγχρονιστεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια της επιχειρησιακής του ζωής.

Ο πύραυλος ζυγίζει 85 κιλά, έχει μήκος 3 μέτρα και διάμετρο 127 χιλ. Φορτώνεται στο μαχητικό αεροσκάφος σε φορέα στις πτέρυγες και χρησιμοποιείται στην κατά ΝΑΤΟ θέση FOX-2. Όταν εκτοξευτεί ο πύραυλος αναπτύσσει ταχύτητα 2,5 Mach και κατευθύνεται προς το στόχο μέσω του IR συστήματος που διαθέτει το οποίο ανιχνεύει την υπέρυθρη ακτινοβολία του στόχου, μέσω της θερμότητας του/των κινητήρα/ρων και θέτει τον πύραυλο να ακολουθήσει το στόχο μέσω της συντομότερης διαδρομής.

Ο αισθητήρας που καταμετρά την απόσταση από το στόχο, όταν αυτή μηδενιστεί, δίνει εντολή στην κεφαλή για πυροδότηση οπότε η κεφαλή εκρήγνυται και διασπείρει θραύσματα με κατεύθυνση το στόχο. Ένα αεροσκάφος απλά δέχεται καταιγισμό δηλαδή θραυσμάτων τα οποία και το χτυπάνε από κοντινή απόσταση με μεγάλη ταχύτητα οπότε και καταστρέφεται.

Ο πύραυλος βρίσκεται σε υπηρεσία από την Πολεμική Αεροπορία

ΦΩΤΟ fineartamerica.com