Η Σαμπαλένκα, δύο φορές κάτοχος του τίτλου, συνέχισε τις προσπάθειές της να ανακτήσει τη φόρμα της, ξεπερνώντας μια δύσκολη δοκιμασία από την Καμίλα Ρακίμοβα πριν κερδίσει με 6-3, 6-4.

Στις αρχές του αγώνα, η χαμογελαστή Σαμπαλένκα πλησίασε την διαιτητή Εύα Ασντεράκι-Μουρ, ενώ προηγούνταν με 3-0, λέγοντας «Κάποιος καπνίζει χόρτο, μήπως σας πειράζει… γιατί είναι τόσο δυνατό;». Στη συνέχεια, η Σαμπαλένκα γέλασε καθώς περιέγραφε την αλληλεπίδρασή της με την διαιτητή: «Εγώ είπα, παιδιά, μπορείτε να κάνετε ό,τι θέλετε, μπορείτε να καπνίσετε ό,τι θέλετε, μπορείτε να χαλαρώσετε όσο μπορείτε, αλλά σας παρακαλώ, μην το κάνετε γύρω από τα γήπεδα τένις. Είναι λίγο δύσκολο να διαχειριστείς αυτή τη μυρωδιά ενώ προσπαθείς να αγωνιστείς όσο καλύτερα μπορείς».

Η κάνναβη είναι νόμιμη στη Νέα Υόρκη και η μυρωδιά της κάνναβης είναι έντονη γύρω από τα γήπεδα των τουρνουά, όπως συμβαίνει σε όλη την πόλη. Αυτό έχει γίνει ένα συνηθισμένο θέμα συζήτησης στο US Open τα τελευταία χρόνια. Αν και η Sabalenka αρχικά φάνηκε να πιστεύει ότι ο καπνός μπορεί να προερχόταν από έναν θεατή μέσα ή ακριβώς δίπλα στο πλήθος, αργότερα είπε ότι δεν ήταν σαφής για την προέλευσή του, αλλά η μυρωδιά της κάνναβης ήταν πιο έντονη από ό,τι την είχε μυρίσει ποτέ κατά τη διάρκεια των χρόνων που αγωνιζόταν στη Νέα Υόρκη: «Τόσο δυνατή, ναι. Επίσης, επειδή φυσούσε λίγο. Δεν ξέρω αν προερχόταν, ας πούμε, από το πλήθος ή ήταν από έξω επειδή ο άνεμος τη φυσάει στο στάδιο. Δεν ξέρω. Ελπίζω απλώς να είναι λίγο πιο ενήμεροι για αυτά τα πράγματα», είπε.

Το πιο σημαντικό για τη Σαμπαλένκα είναι ότι επέστρεψε στον γύρο των 16 χωρίς να χάσει σετ και φαίνεται να βρίσκει ρυθμό στο γήπεδο. Αυτή η νίκη πρωτοστάτησε σε μια εξαιρετική εμφάνιση στο σερβίς, με τη Λευκορωσίδα να σερβίρει 10 άσους και να μην αντιμετωπίζει κανένα break point.

Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-AAP