Το πειραματικό σύστημα, με την ονομασία Dongchu-1, αναπτύχθηκε από το Dongfang Research Institute, που ανήκει στην China Dongfang Electric Corporation. Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στη λίμνη Minhu, στην επαρχία Φουτζιάν, σε βάθος περίπου 65 μέτρων.
Η δοκιμή διήρκεσε από τις 2 έως τις 11 Ιανουαρίου 2026 και το σύστημα πραγματοποίησε περισσότερους από 100 κύκλους φόρτισης και εκφόρτισης, λειτουργώντας συνεχώς κάτω από το νερό.

Πώς λειτουργεί η «μπαταρία»

Στην καρδιά του συστήματος βρίσκεται ένας κοίλος και ανθεκτικός στην πίεση θάλαμος. Η κατασκευή είναι σφραγισμένη και βρίσκεται στον πυθμένα της λίμνης. Όταν υπάρχει διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια, χρησιμοποιείται για την άντληση νερού από το εσωτερικό της κατασκευής. Με αυτόν τον τρόπο αποθηκεύεται ενέργεια στο σύστημα. Όταν υπάρχει ανάγκη για ηλεκτρισμό, το νερό που περιβάλλει την κατασκευή βρίσκεται υπό μεγάλη πίεση εξαιτίας του βάθους. Η πίεση αυτή ωθεί το νερό προς το εσωτερικό και η ροή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κίνηση τουρμπίνας και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Έτσι, το νερό γύρω από την κατασκευή λειτουργεί ουσιαστικά ως άνω ταμιευτήρας, ενώ το εσωτερικό της ως κάτω ταμιευτήρας. Η λογική θυμίζει την κλασική αντλησιοταμίευση, αλλά αντί να αξιοποιείται κυρίως η διαφορά υψομέτρου, αξιοποιείται η πίεση του νερού.

Γιατί το βάθος είναι τόσο σημαντικό

Στα 65 μέτρα, η πίεση του νερού είναι αρκετά μεγάλη, ώστε να αποτελέσει βασικό στοιχείο της διαδικασίας αποθήκευσης και ανάκτησης ενέργειας. Αυτό είναι και το μεγάλο ενδιαφέρον της τεχνολογίας. Θεωρητικά, ένα τέτοιο σύστημα θα μπορούσε να εγκατασταθεί σε σημεία όπου η κατασκευή μιας συμβατικής μονάδας αντλησιοταμίευσης είναι δύσκολη λόγω γεωγραφίας ή διαθέσιμου χώρου. Η συγκεκριμένη δοκιμή είχε ιδιαίτερη σημασία, επειδή δεν πραγματοποιήθηκε απλώς σε εργαστηριακό περιβάλλον. Οι μηχανικοί εξέτασαν τη στεγανότητα, τον έλεγχο της πίεσης, τη μηχανική αντοχή και την αμφίδρομη μετατροπή ενέργειας σε πραγματικές συνθήκες κάτω από το νερό.

Από τις λίμνες στα υπεράκτια αιολικά πάρκα

Το επόμενο ενδιαφέρον βήμα θα μπορούσε να είναι η αξιοποίηση της τεχνολογίας στη θάλασσα. Ένα πιθανό σενάριο αφορά τα υπεράκτια αιολικά πάρκα, όπου η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μεταβάλλεται ανάλογα με την ένταση του ανέμου. Ένα υποβρύχιο σύστημα αποθήκευσης θα μπορούσε θεωρητικά να αποθηκεύει μέρος της ενέργειας, όταν η παραγωγή είναι υψηλή και να την επιστρέφει όταν η παραγωγή μειώνεται. Ωστόσο, αυτό δεν έχει ακόμη αποδειχθεί στην πράξη από το Dongchu-1. Η συγκεκριμένη δοκιμή πραγματοποιήθηκε σε λίμνη γλυκού νερού και όχι στη θάλασσα.

Παρά τον εντυπωσιακό χαρακτηρισμό «υποβρύχια μπαταρία», το Dongchu-1 είναι ένα πειραματικό σύστημα κλίμακας κιλοβάτ. Βρίσκεται δηλαδή πολύ μακριά από μια εγκατάσταση που θα μπορούσε σήμερα να αποθηκεύσει ενέργεια σε κλίμακα ολόκληρου ηλεκτρικού δικτύου. Η Dongfang Electric δεν έχει δημοσιοποιήσει λεπτομερή στοιχεία για την απόδοση του συστήματος, την ακριβή ισχύ, πέρα από την κατηγορία των κιλοβάτ, τη χωρητικότητα ή το κόστος.

Προς το παρόν, πρόκειται για πειραματική τεχνολογία και όχι για εμπορική «μπαταρία» μεγάλης κλίμακας. Η επιτυχία της δοκιμής, ωστόσο, ανοίγει τον δρόμο για πιθανή αξιοποίησή της στο μέλλον σε υπεράκτια αιολικά πάρκα και άλλες εγκαταστάσεις όπου υπάρχει ανάγκη αποθήκευσης μεγάλης διάρκειας.

Η συγκεκριμένη προσέγγιση έχει ένα σημαντικό πλεονέκτημα. Αντί να βασίζεται σε χημικές μπαταρίες, αποθηκεύει ενέργεια αξιοποιώντας τη φυσική πίεση του νερού.

Δείτε φωτογραφία ΕΔΩ

^{photo: pixabay}