Γιγάντιες ομόκεντρες δομές που εμφανίστηκαν όχι σε μια συνηθισμένη εικόνα του πλανήτη, αλλά στο πολωμένο φως που ανακλά η πυκνή ατμόσφαιρά του.

Η παρατήρηση έγινε το 2010, όταν το όργανο Extreme Polarimeter (ExPo), τοποθετημένο στο William Herschel Telescope στη Λα Πάλμα, κατέγραψε για περίπου 36 λεπτά ένα ασυνήθιστο μοτίβο γύρω από την Αφροδίτη. Οι δομές αυτές έμοιαζαν με τεράστιους δακτυλίους που κάλυπταν μεγάλο τμήμα του φωτισμένου ημισφαιρίου, όμως δεν ήταν ορατές στις συμβατικές εικόνες φωτεινότητας.

Για χρόνια οι ερευνητές εξέταζαν αν το σήμα μπορούσε να οφείλεται σε τεχνικό σφάλμα. Ωστόσο, η ανάλυση των δεδομένων δεν αποκάλυψε κάποια προφανή αιτία που να εξηγεί το φαινόμενο. Οι επιστήμονες παραμένουν προσεκτικοί, καθώς πρόκειται για μία μοναδική παρατήρηση και όχι για ένα φαινόμενο που έχει ήδη καταγραφεί πολλές φορές.

Η πιο ενδιαφέρουσα εξήγηση που εξετάζεται είναι ότι οι «δακτύλιοι» μπορεί να σχετίζονται με τεράστια ατμοσφαιρικά κύματα, γνωστά ως βαρυτικά κύματα. Σύμφωνα με προσομοιώσεις, μεταβολές στην πυκνότητα των ανώτερων στρωμάτων της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τέτοιες κυκλικές δομές στην πόλωση του φωτός.

Η πιθανή ανακάλυψη έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή μπορεί να συνδέεται με ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του πλανήτη: την «υπερπεριστροφή» της ατμόσφαιράς του. Τα ανώτερα στρώματα των νεφών της Αφροδίτης κινούνται πολύ ταχύτερα από την ίδια την επιφάνειά της, ένα φαινόμενο που οι επιστήμονες προσπαθούν εδώ και δεκαετίες να εξηγήσουν πλήρως. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι δεν έχουν ακόμη αποδείξει την ύπαρξη ενός νέου ατμοσφαιρικού φαινομένου. Η δημοσίευση έγινε ακριβώς για να ενθαρρύνει νέες παρατηρήσεις με πιο σύγχρονα πολωσίμετρα, ώστε να φανεί αν οι μυστηριώδεις δακτύλιοι είναι ένα επαναλαμβανόμενο χαρακτηριστικό της Αφροδίτης ή μια σπάνια περίπτωση.

Αν επιβεβαιωθούν, οι «αόρατοι δακτύλιοι» της Αφροδίτης θα μπορούσαν να ανοίξουν ένα νέο παράθυρο στην κατανόηση των πλανητικών ατμοσφαιρών — όχι μόνο της Αφροδίτης, αλλά και της Γης, όπου παρόμοιες ατμοσφαιρικές διεργασίες παίζουν σημαντικό ρόλο στο κλίμα και την κυκλοφορία της ατμόσφαιρας.

^{photo:pixabay}