Σε αντίθεση με τις επιχειρήσεις «Apollo», όπου αστροναύτες επισκέφτηκαν τη Σελήνη και μετά επέστρεψαν σπίτι τους, η NASA φιλοδοξεί τώρα να δημιουργήσει μια μόνιμη παρουσία εκεί στο πλαίσιο του προγράμματος «Artemis», όπως αποκαλείται, μαζί με συστήματα που θα βοηθούν τους αστροναύτες «να ζουν από τη γη». «Είναι σημαντικό να διαπιστωθεί πού υπάρχει νερό στο φεγγάρι και η ακριβής του ποσότητα», σχολίασε ο Thomas Zurbuchen της NASA.

Το συμβόλαιο είναι μια ακόμη ένδειξη του πώς η NASA συνεχίζει τις προσπάθειες ανάθεσης προγραμμάτων εξερεύνησης σε ιδιωτικές εταιρίες. Για χρόνια, βασιζόταν σε δυο ιδιωτικές εταιρίες, την SpaceX και τώρα την Northrop Grumman για αποστολές προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Πρόσφατα η SpaceX έγινε η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που εκτοξεύει δυο αστροναύτες στην τροχιά της Γης.

Για χρόνια, η Σελήνη θεωρείτο πως είναι κατάξερη. Ωστόσο, πριν από μια δεκαετία, η NASA ανακάλυψε την ύπαρξη νερού σε μορφή πάγου. Το νερό δεν είναι μόνο σημαντικό για την ύπαρξη ζωής ως υγρό για πόση, αλλά όταν αναλυθεί στα συστατικά του -υδρογόνο και οξυγόνο- μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως αέρας για αναπνοή. Τα συγκεκριμένα συστατικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως καύσιμο πυραύλων, επιτρέποντας περαιτέρω εξερεύνηση του διαστήματος, μεταξύ άλλων του πλανήτη Άρη, ευελπιστούν αξιωματούχοι.

Το Viper, ακρωνύμιο για Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, είναι ένα ρόβερ που ζυγίζει περίπου ένα τόνο και μπορεί να περιηγηθεί σε μια περιοχή για αρκετά μίλια για περίπου 100 ημέρες. Θα είναι εξοπλισμένο με αισθητήρες ικανούς να ανιχνεύουν πάγο κάτω από την επιφάνεια και τρυπάνι που θα μπορεί να εξορύξει δείγματα σε βάθος ενός μέτρου. Επίσης θα μπορεί να προσδιορίσει την σύσταση και την συγκέντρωση του νερού. Η ανακάλυψη νερού στη Σελήνη δεν είναι απλώς επιστημονική «επανάσταση», καθώς μπορεί επίσης να στρέψει οικονομικές αγορές στο διάστημα, μετατρέποντας το φεγγάρι σε «πρατήριο καυσίμων».

Με πληροφορίες από Washington Post /lifo/ photo video screenshot