Ένα ρομπότ που μοιάζει να βγήκε από ταινία επιστημονικής φαντασίας ανέπτυξαν επιστήμονες στη Νότια Κορέα. Το νέο Particle-armored liquid robot, όπως ονομάζεται, είναι ένα «υγρό ρομπότ» που μπορεί να αλλάζει σχήμα, να περνά μέσα από πολύ στενά ανοίγματα, να χωρίζεται σε μικρότερα τμήματα και στη συνέχεια να επανενώνεται, χωρίς να χάνει τη λειτουργικότητά του!

Σε αντίθεση με τα συμβατικά ρομπότ που διαθέτουν άκαμπτο σκελετό, το νέο σύστημα αποτελείται από μια μικρή σταγόνα υγρού, η οποία καλύπτεται από ένα στρώμα εξαιρετικά μικρών σωματιδίων. Το «κέλυφος» αυτό επιτρέπει στο υγρό να παραμένει σταθερό, ενώ ταυτόχρονα του δίνει την ευελιξία να παραμορφώνεται και να προσαρμόζεται σε πολύπλοκα περιβάλλοντα.
Το εντυπωσιακό είναι ότι το υγρό ρομπότ μπορεί να «αγκαλιάζει» μικρά αντικείμενα, να τα μεταφέρει και να τα απελευθερώνει σε άλλο σημείο. Επιπλέον, μπορεί να περνά μέσα από ανοίγματα μικρότερα από το μέγεθός του, όπως ακριβώς κάνουν ορισμένα ζωντανά κύτταρα. Αυτή η συμπεριφορά είναι που έκανε πολλούς να το συγκρίνουν με τον διάσημο μεταλλικό Terminator T-1000 από τη γνωστή κινηματογραφική ταινία.

Οι ερευνητές θεωρούν ότι η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε στο μέλλον να χρησιμοποιηθεί στην ιατρική. Ένα τέτοιο μικροσκοπικό ρομπότ θα μπορούσε να μεταφέρει φάρμακα με μεγάλη ακρίβεια μέσα στο ανθρώπινο σώμα, να προσεγγίζει δύσκολα σημεία ή ακόμη και να συμβάλλει στην απομάκρυνση καρκινικών κυττάρων με ελάχιστα επεμβατικές διαδικασίες.

Πέρα από την ιατρική, οι πιθανές εφαρμογές του επεκτείνονται και σε άλλους τομείς, όπως η επιθεώρηση σωληνώσεων και βιομηχανικών εγκαταστάσεων, η εξερεύνηση επικίνδυνων περιοχών μετά από φυσικές καταστροφές, αλλά και η μεταφορά μικροσκοπικών υλικών σε περιβάλλοντα, όπου τα συμβατικά ρομπότ δεν μπορούν να κινηθούν.

Οι επιστήμονες τονίζουν πάντως ότι το υγρό ρομπότ βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο και δεν πρόκειται να χρησιμοποιηθεί άμεσα στην καθημερινότητα ή στην ιατρική. Ωστόσο, η επιτυχία του θεωρείται ένα σημαντικό βήμα προς τη δημιουργία μιας νέας γενιάς «μαλακών» ρομπότ, τα οποία θα μπορούν να προσαρμόζονται στο περιβάλλον τους με τρόπο που μέχρι σήμερα βλέπαμε μόνο στη φύση ή στις ταινίες επιστημονικής φαντασίας.

Δείτε το βίντεο ΕΔΩ

^{photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ / EPA-ANSA}