EL - Ανεξήγητο φαινόμενο στο Διάστημα: "Άρχισε πριν από τρία χρόνια να αναφλέγεται από το τίποτα"

Οι αστρονόμοι είπαν την Παρασκευή ότι εντόπισαν τη «μεγαλύτερη» κοσμική έκρηξη που έχει παρατηρηθεί ποτέ, μια βολίδα 100 φορές το μέγεθος του Ηλιακού μας Συστήματος που ξαφνικά άρχισε να φλέγεται στο μακρινό σύμπαν πριν από περισσότερα από τρία χρόνια.

Ενώ οι αστρονόμοι πρόσφεραν αυτή που πιστεύουν ότι είναι η πιο πιθανή εξήγηση για την έκρηξη, τόνισαν ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για την κατανόηση του αινιγματικού φαινομένου.

Η έκρηξη, που ονομάζεται AT2021lwx, δεν είναι η πιο φωτεινή λάμψη που έχει παρατηρηθεί ποτέ στο σύμπαν. Αυτό το ρεκόρ εξακολουθεί να διατηρείται από μια έκρηξη ακτίνων γάμμα τον Οκτώβριο που ονομάστηκε BOAT — για το Brightest Of All Time.

Ο Philip Wiseman, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον της Βρετανίας και ο κύριος συγγραφέας μιας νέας μελέτης, είπε ότι το AT2021lwx θεωρήθηκε η «μεγαλύτερη» έκρηξη επειδή είχε απελευθερώσει πολύ περισσότερη ενέργεια τα τελευταία τρία χρόνια από ό,τι παρήχθη από το σύντομο φλας του BOAT.

Ο Wiseman είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι ήταν μια «τυχαία ανακάλυψη».

Το Zwicky Transient Facility στην Καλιφόρνια εντόπισε για πρώτη φορά το AT2021lwx κατά τη διάρκεια μιας αυτοματοποιημένης σάρωσης του ουρανού το 2020.

Αλλά “βασικά βρισκόταν σε μια βάση δεδομένων” μέχρι να γίνει αντιληπτό από τους ανθρώπους το επόμενο έτος, είπε ο Wiseman.

Μόνο όταν οι αστρονόμοι, συμπεριλαμβανομένου του Wiseman, το κοίταξαν μέσα από πιο ισχυρά τηλεσκόπια, συνειδητοποίησαν τι είχαν στα χέρια τους.

Αναλύοντας διαφορετικά μήκη κύματος φωτός, κατέληξαν ότι η έκρηξη ήταν περίπου οκτώ δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.

Αυτό είναι πολύ πιο μακριά από τις περισσότερες άλλες νέες λάμψεις φωτός στον ουρανό – πράγμα που σημαίνει ότι η έκρηξη πίσω από αυτό πρέπει να είναι πολύ μεγαλύτερη.

Υπολογίζεται ότι είναι περίπου δύο τρισεκατομμύρια φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο, είπε ο Wiseman.

Οι αστρονόμοι έχουν εξετάσει διάφορες πιθανές εξηγήσεις.

Το ένα είναι ότι το AT2021lwx είναι ένα αστέρι που εκρήγνυται — αλλά το φλας είναι 10 φορές πιο φωτεινό από οποιοδήποτε «supernova» που είδαμε στο παρελθόν.

Μια άλλη πιθανότητα είναι αυτό που ονομάζεται γεγονός παλιρροϊκής διαταραχής, όταν ένα αστέρι σκίζεται καθώς αναρροφάται σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Αλλά το AT2021lwx εξακολουθεί να είναι τρεις φορές πιο φωτεινό από αυτά τα συμβάντα και ο Wiseman είπε ότι η έρευνά τους δεν έδειχνε αυτή την κατεύθυνση.

Το μόνο κάπως συγκρίσιμο φωτεινό κοσμικό γεγονός είναι ένα κβάζαρ, όταν οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες καταπίνουν τεράστιες ποσότητες αερίου στο κέντρο των γαλαξιών.

Αλλά τείνουν να τρεμοπαίζουν σε φωτεινότητα, είπε ο Wiseman, ενώ το AT2021lwx άρχισε ξαφνικά να αναφλέγεται από το τίποτα πριν από τρία χρόνια, και εξακολουθεί να φλέγεται.

«Αυτό το πράγμα που δεν το έχουμε ξαναδεί ποτέ, απλώς προέκυψε από το πουθενά», είπε ο Wiseman.

– «Απόλυτο παζλ» –

Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, η διεθνής ομάδα ερευνητών παρουσίασε αυτό που πιστεύει ότι είναι το πιο πιθανό σενάριο.

Η θεωρία τους είναι ότι ένα τεράστιο, ενιαίο νέφος αερίου – περίπου 5.000 φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο – καταναλώνεται σιγά σιγά από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα.

Αλλά ο Wiseman είπε ότι «στην επιστήμη, δεν υπάρχει ποτέ βεβαιότητα». Η ομάδα εργάζεται σε νέες προσομοιώσεις για να δει εάν η θεωρία τους είναι «πλήρως αληθοφανής», πρόσθεσε.

Ένα πρόβλημα θα μπορούσε να είναι ότι οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες βρίσκονται στο κέντρο των γαλαξιών – για μια έκρηξη αυτού του μεγέθους, ο γαλαξίας θα αναμενόταν να είναι τόσο απέραντος όσο ο Γαλαξίας, είπε ο Wiseman.

Κανείς όμως δεν μπόρεσε να εντοπίσει έναν γαλαξία στην περιοχή του AT2021lwx.