Ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, στη ζώνη των αστεροειδών, περιστρέφεται γύρω από έναν μικρό βραχώδη κόσμο που διατηρεί μια μοναδική σύνδεση με τη λογοτεχνία: ο αστεροειδής 46610 Bésixdouze, το φανταστικό σπίτι του Μικρού Πρίγκιπα, ενός ουράνιου σώματος που ανακαλύφθηκε το 1993 και αποτελεί μια μοναδική γέφυρα μεταξύ επιστήμης και φαντασίας.

Στις 15 Οκτωβρίου 1993, οι Ιάπωνες ερασιτέχνες αστρονόμοι Kin Endate και Kazuro Watanabe παρατήρησαν μια μικρή φωτεινή κουκκίδα που κινούνταν σε φόντο σταθερών αστέρων. Χρησιμοποιώντας το Αστεροσκοπείο Kitami στο Hokkaido της Ιαπωνίας, διαπίστωσαν ότι επρόκειτο για έναν νέο αστεροειδή, στον οποίο δόθηκε η προσωρινή ονομασία 1993 TQ1.

Ωστόσο, αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που κάποιος το παρατήρησε, καθώς επτά χρόνια νωρίτερα , τον Σεπτέμβριο του 1986, μια μόνο εικόνα που τραβήχτηκε στο Αστεροσκοπείο Κριμαίας-Ναούχνι είχε καταγράψει την ύπαρξή του με την ονομασία 1986 RU7, αν και δεν επιβεβαιώθηκε μέχρι την εκ νέου ανακάλυψή του το 1993.

Αυτή η λεπτομέρεια είναι ιδιαίτερα ποιητική επειδή στον «Μικρό Πρίγκιπα» του Αντουάν ντε Σεντ-Εξυπερύ , ο αστεροειδής Β-612 —το σπίτι του μικρού πρίγκιπα— είχε επίσης εντοπιστεί μία φορά από έναν Τούρκο αστρονόμο το 1909, αλλά η ύπαρξή του δεν ελήφθη σοβαρά υπόψη παρά πολύ αργότερα.

Ένα λογοτεχνικό όνομα
Το 2002, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) έδωσε επίσημα στον αστεροειδή το όνομα 46610 Bésixdouze , αποτίοντας φόρο τιμής στον B-612 από το διάσημο μυθιστόρημα.

Αλλά γιατί δόθηκε αυτό το όνομα; Τι σχέση έχει με τον Μικρό Πρίγκιπα; Το κλειδί βρίσκεται στους αριθμούς: το 46610 στο δεκαδικό σύστημα γράφεται ως B612 στο δεκαεξαδικό (ένα σύστημα αριθμών με βάση το 16 που χρησιμοποιείται στην πληροφορική) και το Bésixdouze ακούγεται το ίδιο με το B-612 στα γαλλικά.

Το όνομα προτάθηκε από τους F. Hemery και Jiří Grygar, δύο λάτρεις της αστρονομίας που σκέφτηκαν την ιδέα αφού αναγνώρισαν τη σύμπτωση μεταξύ του πραγματικού αστεροειδούς και του φανταστικού σπιτιού του Μικρού Πρίγκιπα.

Ο Bésixdouze είναι ένας αστεροειδής υποβάθρου, που σημαίνει ότι δεν ανήκει σε καμία γνωστή οικογένεια αστεροειδών.

Ολοκληρώνει μία τροχιά γύρω από τον Ήλιο κάθε 3 χρόνια και 5 μήνες (1249 ημέρες). Η τροχιά του έχει ελαφρά κλίση (περίπου 2°) ως προς το επίπεδο του ηλιακού συστήματος και η τροχιά του είναι κάπως επιμήκης (0,18°). Δεν είναι εντελώς κυκλική.

Σύμφωνα με δεδομένα από την αποστολή NEOWISE της NASA, ο Bésixdouze έχει διάμετρο περίπου 2.064 χιλιόμετρα (σαν ένα μικρό πλωτό βουνό στο διάστημα) και έχει albedo 0,262, που υποδηλώνει ότι αντανακλά το 26,2% του ηλιακού φωτός που δέχεται, μια τιμή που υποδηλώνει μια βραχώδη επιφάνεια παρόμοια με αυτή πολλών αστεροειδών τύπου S (πυριτικών).

Ο αστεροειδής B612 του Μικρού Πρίγκιπα είναι αληθινός!
Σε αντίθεση με τον αστεροειδή στον Μικρό Πρίγκιπα —ο οποίος στο βιβλίο απεικονίζει τρία ηφαίστεια και ένα τριαντάφυλλο— ο Bésixdouze είναι ένας έρημος κόσμος χωρίς ατμόσφαιρα . Η περίοδος περιστροφής και το ακριβές σχήμα του δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί, καθώς δεν έχει ληφθεί καμία καμπύλη φωτός (μια μέτρηση της φωτεινότητάς του με την πάροδο του χρόνου) που να αποκαλύπτει αυτά τα δεδομένα.

(photo: pixabay)