Η έρευνα, αποτέλεσμα μιας διαρκούς συνεργασίας μεταξύ επιστημόνων από τη Νότια Αφρική και τη Σουηδία, χρησιμοποίησε προηγμένες τεχνικές για την ανάλυση οργανικών υπολειμμάτων. Χημικές δοκιμές αποκάλυψαν την παρουσία δύο συγκεκριμένων αλκαλοειδών, της βουφανιδίνης και της επιβουφανισίνης, χαρακτηριστικών και σταθερών οργανικών ενώσεων του Boophone disticha .

Αυτό το φυτό, που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από τις παραδοσιακές κυνηγετικές κοινότητες στην περιοχή για τις ισχυρές νευροτοξικές του ιδιότητες, προκαλεί παράλυση και θάνατο στα θηράματα, αυξάνοντας σημαντικά την αποτελεσματικότητα του κυνηγιού ακόμη και με τραύματα που δεν είναι άμεσα θανατηφόρα.

Η καθηγήτρια Marlize Lombard, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Παλαιοερευνών του Πανεπιστημίου του Γιοχάνεσμπουργκ, τονίζει τη σημασία της ανακάλυψης. Τα στοιχεία καταδεικνύουν ότι οι ανθρώπινες ομάδες που κατοικούσαν στη νότια Αφρική όχι μόνο κατείχαν την κατασκευή και τη χρήση του τόξου και του βέλους πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, αλλά κατείχαν επίσης βαθιά και εφαρμοσμένη γνώση της φυσικής ιατρικής . Αυτή η γνώση περιελάμβανε την ικανότητα αναγνώρισης, εξαγωγής, επεξεργασίας και εφαρμογής θανατηφόρων ουσιών, ενσωματώνοντας αυτή τη γνώση σε ένα αποτελεσματικό τεχνολογικό σύστημα.

Μια κρίσιμη πτυχή της μελέτης, με επικεφαλής τον καθηγητή Sven Isaksson του Εργαστηρίου Αρχαιολογικής Έρευνας στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης, έγκειται στη διαχρονική σύγκριση των υπολειμμάτων. Τα ίδια αλκαλοειδή που εντοπίστηκαν στις αιχμές βελών του Πλειστόκαινου βρέθηκαν επίσης σε πολύ πιο πρόσφατα ιστορικά αντικείμενα, συγκεκριμένα σε αιχμές βελών από σουηδικές συλλογές που συγκέντρωσαν ταξιδιώτες κατά τον 18ο αιώνα. Αυτή η χημική σύμπτωση δεν είναι τυχαία. Δημιουργεί έναν σύνδεσμο που δείχνει μια εξαιρετικά μακρόχρονη πολιτιστική συνέχεια και τεχνολογική παράδοση, που μεταδίδεται από εκατοντάδες γενιές.

Η χημική σταθερότητα αυτών των συγκεκριμένων αλκαλοειδών ενώσεων, που επιβεβαιώνεται από τη μελέτη, είναι αυτή που επέτρεψε τη διατήρησή τους στο αρχαιολογικό αρχείο για χιλιετίες. Ο Isaksson εξηγεί ότι η ακριβής ταυτοποίηση της μοριακής δομής των ουσιών ήταν θεμελιώδης για τον προσδιορισμό της βοτανικής τους προέλευσης και την επαλήθευση της αντοχής τους στην αποικοδόμηση, ένας ουσιαστικός παράγοντας για την επικύρωση της αυθεντικότητας του ευρήματος σε τόσο αρχαία πλαίσια.

Η Προέλευση και η Εξέλιξη του Τόξου και του Βέλους
Πέρα από την απλή τεχνολογική ταυτοποίηση, η έρευνα φωτίζει τις γνωστικές ικανότητες αυτών των πρώιμων Homo sapiens. Η χρήση δηλητηρίου στο κυνήγι δεν είναι ούτε απλή ούτε αυτοσχέδια πράξη. Απαιτεί μια εξαιρετικά πολύπλοκη νοητική και υλικοτεχνική λειτουργική αλυσίδα: την εποχιακή επιλογή του σωστού φυτού, τη γνώση των πιο τοξικών μερών του, το να κατέχεις σε άριστο επίπεδο τις τεχνικές εξαγωγής και προετοιμασίας, την αποτελεσματική εφαρμογή του σε όπλα και, τέλος, την κατανόηση του χρονικού διαστήματος που απαιτείται για να δράσει η τοξίνη κατά την καταδίωξη του θηράματος.

Ο καθηγητής Άντερς Χόγκμπεργκ, από το Τμήμα Πολιτισμικών Σπουδών του Πανεπιστημίου Λινναίος, τονίζει αυτό το σημείο. Η χρήση δηλητηρίων βραδείας δράσης καταδεικνύει μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, προνοητικότητα και αφηρημένη κατανόηση χημικών και βιολογικών διεργασιών που δεν είναι άμεσα παρατηρήσιμες. Αυτά τα χαρακτηριστικά – σχεδιασμός, υπομονή, προνοητικότητα και μια εκλεπτυσμένη αιτιώδης κατανόηση – αποτελούν χαρακτηριστικά γνωρίσματα της σύγχρονης ανθρώπινης νόησης.

(photo: pixabay)