Σε ακραίες περιπτώσεις μπορούν να δημιουργήσουν τα δικά τους καιρικά φαινόμενα, με πιο εντυπωσιακό και επικίνδυνο το λεγόμενο «σύννεφο φωτιάς» ή πυροσωρειτομελανικό νέφος (pyrocumulonimbus – PyroCb). Το φαινόμενο εμφανίζεται όταν μια τεράστια πυρκαγιά απελευθερώνει τόσο μεγάλη ποσότητα θερμότητας, καπνού και υδρατμών, ώστε ο καυτός αέρας ανεβαίνει βίαια στην ατμόσφαιρα. Καθώς ψύχεται ψηλά, η υγρασία συμπυκνώνεται και δημιουργεί ένα γιγάντιο σύννεφο καταιγίδας που μπορεί να φτάσει ακόμη και τα 10–15 χιλιόμετρα ύψος.

Το «σύννεφο φωτιάς» δεν είναι απλώς ένας εντυπωσιακός σχηματισμός. Μπορεί να κάνει μια πυρκαγιά πολύ πιο επικίνδυνη, καθώς δημιουργεί ισχυρούς ανέμους που αλλάζουν ξαφνικά την πορεία των φλογών, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις προκαλεί κεραυνούς που μπορούν να ανάψουν νέες εστίες σε μεγάλη απόσταση.

Οι πυροσβέστες θεωρούν τα PyroCb από τα πιο δύσκολα φαινόμενα αντιμετώπισης, επειδή η φωτιά αποκτά απρόβλεπτη συμπεριφορά και μπορεί να εξαπλωθεί πολύ γρήγορα. Το φαινόμενο έχει καταγραφεί σε μεγάλες πυρκαγιές στην Αυστραλία, την Καλιφόρνια και τον Καναδά, ενώ τα τελευταία χρόνια οι επιστήμονες παρακολουθούν με μεγαλύτερη ανησυχία την εμφάνισή του στην Ευρώπη.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι συνθήκες που ευνοούν τέτοιες ακραίες πυρκαγιές — παρατεταμένη ζέστη, ξηρασία και ισχυροί άνεμοι — γίνονται συχνότερες σε πολλές περιοχές. Το «σύννεφο φωτιάς» αποτελεί μια υπενθύμιση ότι σε ορισμένες περιπτώσεις η πυρκαγιά δεν είναι απλώς μια φλόγα στο έδαφος, μπορεί να μετατραπεί σε ένα ολόκληρο καιρικό σύστημα με τη δύναμη να αλλάξει την εξέλιξη μιας καταστροφής.

Δείτε βίντεο ΕΔΩ

^{photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ / EPA-EPA}