Στην περιοχή Buldhana, της πολιτείας Maharashtra στην Ινδία, βρίσκεται μία από τις πιο εντυπωσιακές φυσικές δημιουργίες του πλανήτη: η λίμνη Λοναρ (Lonar Lake).

Η λίμνη δεν αποτελεί απλώς έναν γραφικό προορισμό. Δημιουργήθηκε πριν από περίπου 50.000 έως 52.000 χρόνια, όταν ένας μεγάλος μετεωρίτης προσέκρουσε στη Γη με τεράστια δύναμη. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό της είναι η ασυνήθιστη ικανότητά της να αλλάζει χρώμα. Από πράσινη απόχρωση, που παρουσιάζει συνήθως, μπορεί σε συγκεκριμένες περιόδους να μετατραπεί σε ένα εντυπωσιακό ροζ τοπίο.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η λίμνη σχηματίστηκε όταν ένας μετεωρίτης έπεσε στην περιοχή πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια, δημιουργώντας έναν σχεδόν κυκλικό κρατήρα. Ο κρατήρας της Λοναρ έχει διάμετρο περίπου 1,8 χιλιόμετρα και θεωρείται ένας από τους καλύτερα διατηρημένους κρατήρες πρόσκρουσης σε βασαλτικά πετρώματα. Η σπάνια γεωλογική της σύσταση την έχει καταστήσει σημαντικό πεδίο έρευνας για επιστήμονες που μελετούν την ιστορία της Γης, τις επιπτώσεις κοσμικών συγκρούσεων αλλά και τις συνθήκες που μπορεί να επικρατούν σε άλλους πλανήτες.

Γιατί η λίμνη αλλάζει χρώμα;

Η αλλαγή χρώματος της Λοναρ δεν αποτελεί μυστήριο. Είναι αποτέλεσμα μιας ευαίσθητης ισορροπίας ανάμεσα στο κλίμα, τη χημεία του νερού και τη μικροσκοπική ζωή που αναπτύσσεται μέσα στη λίμνη. Σε αντίθεση με τις συνηθισμένες λίμνες γλυκού νερού, η Λοναρ έχει υψηλά επίπεδα αλατότητας, αλκαλικότητας και ιδιαίτερων χημικών χαρακτηριστικών που ευνοούν την ανάπτυξη συγκεκριμένων μικροοργανισμών. Καθώς αλλάζουν η θερμοκρασία, η στάθμη του νερού και η χημική σύσταση της λίμνης, αλλάζει και η σύνθεση των μικροοργανισμών που ζουν σε αυτήν. Αυτοί οι μικροσκοπικοί οργανισμοί είναι υπεύθυνοι για τις εντυπωσιακές μεταβολές του χρώματος.

Όταν η λίμνη γίνεται ροζ

Το 2020 η λίμνη Λοναρ έγινε παγκοσμίως γνωστή, όταν το νερό της μετατράπηκε ξαφνικά σε έντονο ροζ χρώμα. Οι επιστήμονες εξήγησαν ότι το φαινόμενο προκλήθηκε από τον συνδυασμό υψηλών θερμοκρασιών, μείωσης της στάθμης του νερού και αύξησης της αλατότητας. Οι συνθήκες αυτές ευνόησαν την ταχεία ανάπτυξη οργανισμών που αγαπούν το αλάτι, καθώς και μικροσκοπικών φυκών, όπως το Dunaliella. Οι οργανισμοί αυτοί παράγουν φυσικές κόκκινες και ροζ χρωστικές ουσίες, οι οποίες δίνουν στη λίμνη τη χαρακτηριστική ροζ απόχρωση. Όταν οι περιβαλλοντικές συνθήκες αλλάζουν, οι μικροοργανισμοί αυτοί μειώνονται και η λίμνη επιστρέφει σταδιακά στο συνηθισμένο της χρώμα.

Γιατί η λίμνη εμφανίζεται συνήθως πράσινη;

Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου η Λοναρ έχει πράσινη απόχρωση λόγω της παρουσίας κοινών φυκών και άλλων υδρόβιων οργανισμών. Κατά την περίοδο των μουσώνων, οι έντονες βροχοπτώσεις αυξάνουν τη στάθμη του νερού και μειώνουν την αλατότητα της λίμνης. Οι συνθήκες αυτές δεν ευνοούν τους μικροοργανισμούς που παράγουν τις ροζ χρωστικές, αλλά βοηθούν την ανάπτυξη πράσινων φυκών. Έτσι, η λίμνη επιστρέφει στη χαρακτηριστική πράσινη εμφάνισή της.

Δείτε φωτογραφίες ΕΔΩ, ΕΔΩ κι ΕΔΩ

^{photo:pixabay}