Ένας καλοδιατηρημένος δεινόσαυρος μήκους 28 μέτρων βρέθηκε κατά λάθος σε εργοτάξιο στην Κίνα. Με περίπου 28 μέτρα μήκος, παράξενα οστά και έναν «αδύνατο» λαιμό, αυτός ο γιγάντιος δεινόσαυρος είναι διαφορετικός από οτιδήποτε περιμέναμε.
Οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν αυτόν τον τεράστιο δεινόσαυρο στη λεκάνη Σιτσουάν της Κίνας, αποκαλύπτοντας πόσο μεγάλα μπορούσαν να είναι τα εν λόγω χερσαία ζώα. Ονομάζεται Tongnanlong zhimingi και ενδέχεται να έφτανε έως και τα 28 μέτρα σε μήκος, τοποθετώντας τον ανάμεσα στα μεγαλύτερα πλάσματα που έχουν ποτέ εντοπιστεί.
Η ανακάλυψη έγινε στην περιοχή Tongnan της Chongqing, μέσα στον σχηματισμό Suining, ο οποίος χρονολογείται περίπου πριν από 147 εκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports, τα οστά εμφανίστηκαν αρχικά κατά τη διάρκεια κατασκευαστικών εργασιών, πριν ανασκαφούν από ομάδα με επικεφαλής τον Xuefang Wei από το Chengdu Center της Γεωλογικής Υπηρεσίας της Κίνας.
Ο σκελετός δεν είναι πλήρης, αλλά περιλαμβάνει βασικά τμήματα όπως σπονδύλους, μέρη του ώμου και οστά των ποδιών. Αυτό ήταν αρκετό για να αρχίσουν οι επιστήμονες να σχηματίζουν μια εικόνα του ζώου.
Το Tongnanlong zhimingi ανήκει στην οικογένεια Mamenchisauridae, μια ομάδα δεινοσαύρων με μακρύ λαιμό που είναι γνωστοί για τα σχετικά ελαφριά οστά τους. Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά τους είναι η παρουσία κοιλοτήτων αέρα μέσα στον σκελετό, κάτι που μειώνει το βάρος ενώ διατηρεί τη δομική αντοχή τους.
Όπως εξηγείται στη μελέτη στο Scientific Reports, οστά όπως η ωμοπλάτη χρησιμοποιήθηκαν για την εκτίμηση του μεγέθους του δεινόσαυρου μεταξύ 23 και 28 μέτρων. Αυτά τα οστά συσχετίζονται καλά με το συνολικό μήκος του σώματος στους σαυρόποδες. Οι σπόνδυλοι δείχνουν επίσης ενισχυμένη δομή, που βοηθούσε στη στήριξη ενός τόσο μεγάλου σώματος. Παρά τα περιορισμένα απολιθώματα, η δομή ταιριάζει με όσα παρατηρούν οι ερευνητές σε άλλους πολύ μεγάλους σαυρόποδες.
«Οι σαυρόποδες ήταν γιγάντια, τετράποδα φυτοφάγα και οι μεγαλύτεροι χερσαίοι δεινόσαυροι που υπήρξαν ποτέ», δήλωσε ο Δρ. Xuefang Wei και οι συνεργάτες του. «Εμφανίστηκαν στην Ύστερη Τριασική περίοδο, απέκτησαν παγκόσμια εξάπλωση στη Μέση Ιουρασική και τελικά εξαφανίστηκαν στο τέλος της Ύστερης Κρητιδικής περιόδου».
Η περιοχή όπου βρέθηκε το απολίθωμα δίνει σημαντικές ενδείξεις για το πώς ένα τόσο τεράστιο ζώο μπορούσε να επιβιώσει. Ο σχηματισμός Suining αποτελείται από ιλυόλιθους και ψαμμίτες, με κυματισμούς που δείχνουν περιβάλλον όχθης λίμνης. Όπως αναφέρεται από το Earth, απολιθώματα γλυκών υδάτων όπως δίθυρα και χελώνες βρέθηκαν στα ίδια στρώματα. Αυτό υποδηλώνει ένα οικοσύστημα με άφθονο νερό και φυτική ζωή.
Ο τρόπος διατήρησης του απολιθώματος δείχνει ότι ο δεινόσαυρος θάφτηκε κοντά στο σημείο όπου πέθανε, αντί να μεταφερθεί μακριά. Τα οστά παρέμειναν σχετικά άθικτα και δεν παρουσιάζουν ενδείξεις έντονης διαταραχής, κάτι που συνήθως σημαίνει ότι καλύφθηκαν γρήγορα από ιζήματα.
Αυτό το είδος διατήρησης υποδεικνύει ένα ήρεμο περιβάλλον όπου τα υπολείμματα μπορούσαν να παραμείνουν στη θέση τους. Αυτό δείχνει ότι ο δεινόσαυρος πιθανότατα ζούσε εκεί και δεν περνούσε απλώς από την περιοχή.
Οι δεινόσαυροι ίσως δεν ήταν απομονωμένοι τελικά
Η ανακάλυψη αυτή συνδέεται επίσης με ένα ευρύτερο ερώτημα σχετικά με το αν η Ανατολική Ασία ήταν απομονωμένη κατά τη διάρκεια της Ιουρασικής περιόδου. Αυτή η ιδέα, γνωστή ως υπόθεση απομόνωσης της Ανατολικής Ασίας, έχει αποτελέσει αντικείμενο συζήτησης για χρόνια.
Παρόμοιοι δεινόσαυροι, όπως ο Wamweracaudia keranjei, έχουν βρεθεί στα στρώματα Tendaguru της Τανζανίας. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα ζώα δεν περιορίζονταν σε μία μόνο περιοχή. «Η οικογένεια Mamenchisauridae είχε παγκόσμια εξάπλωση στην Ύστερη Ιουρασική και δεν αποτελούσε ενδημική πανίδα περιορισμένη στην Ανατολική Ασία, όπως πιστευόταν προηγουμένως», ανέφεραν οι συγγραφείς. Αν παρόμοια είδη υπήρχαν σε διαφορετικές ηπείρους την ίδια χρονική περίοδο, αυτό αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες αντιλαμβάνονται την εξέλιξη και τη μετακίνηση των δεινοσαύρων.
«Το Tongnanlong zhimingi εμπλουτίζει την ποικιλομορφία αυτού του είδους δεινοσαύρων και παρέχει νέα στοιχεία για την κατανόηση της εξέλιξης και της ποικιλίας των σαυρόποδων από τη Μέση έως την Ύστερη Ιουρασική, όταν τα σώματά τους έγιναν μεγαλύτερα».
photo αρχείου: pixabay
