Συνέλεξε δείγματα για περαιτέρω ανάλυση, η οποία αποκάλυψε ότι οι μέλισσες ανήκαν σε ένα προηγουμένως άγνωστο είδος. Τα ευρήματα αναφέρθηκαν σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Hymenoptera Research στις 10 Νοεμβρίου.

Οι παρατηρήσεις με μικροσκόπιο διαπίστωσαν ότι οι μέλισσες έχουν μήκος περίπου οκτώ έως εννέα χιλιοστά (περίπου 0,35 ίντσες) και τα θηλυκά του είδους έχουν δύο κέρατα 0,9 χιλιοστών (0,035 ίντσες) που προεξέχουν ανάμεσα από τα μάτια τους. Η ανάλυση DNA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μέλισσα δεν ταίριαζε με κανένα υπάρχον είδος σε καμία βάση δεδομένων και τα δείγματα επίσης δεν ταίριαζαν με κανένα από τις συλλογές μουσείων.

«Ο ταξινομητής που περιγράφει ένα νέο είδος μπορεί να το ονομάσει», λέει ο Πρέντεργκαστ στην Τζένιφερ Χάσαν στην Washington Post . Μετά από διαβούλευση με τη συνεργάτιδά της, αναφέρει το περιοδικό, «αποφάσισαν ότι τα αυτά τα μικροσκοπικά κέρατα … διαβόλου χρειάζονταν ένα αντίστοιχο όνομα», επιλέγοντας το όνομα Megachile lucifer .

Ορισμένες μέλισσες που προέρχονται από την Αυστραλία είναι γνωστό ότι έχουν κέρατα, αλλά σε καμία δεν είναι τόσο μεγάλη η καμπύλη όσο στις μέλισσες «Lucifer», γράφει η Prendergast για το The Conversation . Η Prendergast και η συνεργάτιδα της της δεν είναι σίγουροι γιατί τα θηλυκά αυτού του είδους τα έχουν. Ωστόσο, οι συγγραφείς αναφέρουν ότι προηγούμενες έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι τα κέρατα μπορούν να βοηθήσουν τις θηλυκές μέλισσες να αμυνθούν έναντι των ανταγωνιστών τους για τους φυτικούς πόρους ή να αποκρούσουν άλλα θηλυκά από τις φωλιές.

Πόσα είδη μελισσών υπάρχουν στον κόσμο;
Σύμφωνα με την Γεωλογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών , οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει περισσότερα από 20.000 είδη στη Γη, με 4.000 από αυτά να προέρχονται από τις ΗΠΑ. Μια ερευνητική ομάδα στην Αυστραλία εκτιμά ότι ο αριθμός των ιθαγενών ειδών μελισσών εκεί ξεπερνά τα 2.000.

(photo: pixabay)