Νόμιζε ότι επρόκειτο για περιττώματα πουλιού
Ειδικότερα, ο Τζέιμς Τουίντ, ερευνητής από το Κουίνσλαντ εντόπισε το χνουδωτό ζωύφιο τυχαία, ενώ είχε κατασκηνώσει κάπου στη φύση. Στην αρχή νόμιζε ότι πέσει πάνω σε περιττώματα πουλιού. Όπως σημείωσε ο ίδιος στο BBC, «είναι πραγματικά μοναδικό. Δεν υπάρχουν πολλά έντομα εκεί έξω που να έχουν αυτό το χαρακτηριστικό». Την ύπαρξη μίας εντελώς άγνωστης οικογένειας σκαθαριών επιβεβαίωσε, στη συνέχεια, και ο επιστημονικός οργανισμός CSIRO της Αυστραλίας.
Ο Τουίντ, τον Δεκέμβριο του 2021, εντόπισε για πρώτη φορά ένα μικροσκοπικό λευκό αντικείμενο σε ένα φύλλο στην ενδοχώρα της Χρυσής Ακτής. Δεν έδωσε μεγάλη σημασία καθώς θεώρησε ότι επρόκειτο για περιττώματα πουλιών. Ρίχνοντας μία δεύτερη ματιά, ωστόσο, αντιλήφθηκε ότι επρόκειτο για ένα έντομο που παρόμοιο του δεν είχε ξαναδεί. Όπως είπε ο ίδιος, «έχει περίπου ένα εκατοστό μήκος… και καλύπτεται από μακριές, χνουδωτές λευκές τρίχες. Πολλές τρίχες στέκονται βασικά ίσιες, όρθιες, και έτσι του δίνουν μια όψη τύπου “μοϊκάνα”». Ο επιστήμονας αρχικά φωτογράφισε και, στη συνέχεια, μάζεψε το σκαθάρι προκειμένου να μελετηθεί. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι ακριβώς γιατί το έντομο έχει γούνα, αλλά πιστεύουν ότι έχει εξελιχθεί προκειμένου να μη γίνεται θήραμα των πουλιών.
Πώς χρησιμεύει η «μοϊκάνα»
Συγκινημένος φωτογράφισε και μάζεψε το σκαθάρι που θα μελετηθεί. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι ακριβώς γιατί το έντομο είναι γούνινο, αλλά πιστεύουν ότι έχει εξελιχθεί έτσι ώστε να μη γίνεται θήραμα των πουλιών. Ο εντομολόγος σχολίασε πως, συνεργάστηκα με μερικούς συναδέλφους από τo ANIC (Εθνική Συλλογή Εντόμων της Αυστραλίας), οι οποίοι έχουν γράψει βιβλίο για αυτές τις ομάδες σκαθαριών… εξέτασαν δεκάδες χιλιάδες δείγματα σε μουσεία σε όλη την Αυστραλία και τον κόσμο, και δεν είχαν ξαναβρεί κάτι τέτοιο (…) Δε γνωρίζω κανένα [άλλο έντομο] που έχει “χτένισμα” όπως αυτό».
Στην πραγματικότητα, είναι τόσο διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο είδος ώστε να ανακηρυχθεί από το ANIC ως εντελώς νέο γένος ή ομάδα μακροκέρατων σκαθαριών με την επίσημη ονομασία Excastra albopilosa – Excastra σημαίνει «από το στρατόπεδο» στα λατινικά και albopilosa «λευκό και τριχωτό».
(με πληροφορίες από ethnos. gr / photo: pixabay)
