Η δίκη προέρχεται από αγωγή που κατατέθηκε το 2023 από 30 πολιτείες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνια και της Νέας Υόρκης, στην οποία ισχυρίζονται πολυάριθμες παραβιάσεις ομοσπονδιακών και πολιτειακών νόμων περί απορρήτου για τα παιδιά.

Οι πολιτείες όχι μόνο ζητούν πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια από το Meta, αλλά απαιτούν και να κάνει αλλαγές στο Instagram και το Facebook, συμπεριλαμβανομένου του τερματισμού του αριθμού των “like” και της απεριόριστης κύλισης.

Σε περίπτωση που η Meta τελικά χάσει μια υπόθεση αυτής της κλίμακας, αυτό θα μπορούσε να επιβάλει θεμελιώδεις αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι νέοι βιώνουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ένας γενικός εισαγγελέας πολιτείας περιέγραψε την υπόθεση ως «τη μεγαλύτερη αγωγή για την προστασία των καταναλωτών στην αμερικανική ιστορία».

«Θα αποδείξουμε σε μια κριτική επιτροπή ότι η Meta απέκρυψε όσα γνώριζε για τη βλάβη που προκαλούν τα προϊόντα της στους νέους, επειδή το να αγνοεί κανείς τα πράγματα ήταν πιο επικερδές», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας του Κεντάκι, Ράσελ Κόλμαν.

«Οι Γενικοί Εισαγγελείς βρίσκονται στην ιδανική θέση για να το πετύχουν αυτό. Το κάναμε με τον Διακανονισμό για τον Καπνό τη δεκαετία του 1990. Το κάναμε με τις εταιρείες που κρύβονται πίσω από την κρίση των οπιοειδών. Θα το κάνουμε ξανά με τη Meta.»

Το Κεντάκι και οι άλλες πολιτείες που μηνύουν τη Meta ζητούν επίσης πολλές ακόμη αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Instagram και του Facebook για τους νέους.

Θέλουν:

1.εφαρμογή μιας διαδικασίας γονικής επαλήθευσης για εφήβους χρήστες
2.να αλλάξουν οι «αλγόριθμοι συστάσεων που χειραγωγούν την ντοπαμίνη»
3.να αφαιρεθούν πολλά φίλτρα εικόνας που αλλάζουν την εμφάνιση κάποιου στις φωτογραφίες
4.να τερματιστεί η αυτόματη αναπαραγωγή περιεχομένου βίντεο
5.να απαγορεύεται η δημιουργία πολλαπλών λογαριασμών
6. τερματισμός εξαφανιζόμενων ή «εφήμερων» αναρτήσεων, όπως οι Ιστορίες του Instagram
Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά είναι κεντρικά για την τρέχουσα εμπειρία χρήστη στις πλατφόρμες της Meta.

Αυτές οι λειτουργίες έχουν επίσης σχεδιαστεί για να διατηρούν τους χρήστες, συμπεριλαμβανομένων των εφήβων και των παιδιών, στις πλατφόρμες όσο το δυνατόν συχνότερα και για όσο το δυνατόν περισσότερο, υποστηρίζουν οι πολιτείες. Ισχυρίζονται ότι η Meta δυσκολεύει ακόμη και τους νέους να χρησιμοποιούν λιγότερο την πλατφόρμα, μέσω πράξεων όπως οι συχνές ειδοποιήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να επαναφέρουν τους νέους στις εφαρμογές.

Στοχοποιώντας φερόμενα παιδιά-χρήστες, η Meta «επέλεξε να εκμεταλλευτεί» τους νέους για να τους προσελκύσει στις πλατφόρμες της, ώστε να μπορέσει να αυξήσει τη βάση χρηστών της και να επεκτείνει τις δραστηριότητές της. Σήμερα, η αξία της Meta στο χρηματιστήριο είναι περίπου 1,5 τρισεκατομμύριο δολάρια.

Η Μέτα έχει επανειλημμένα αρνηθεί τέτοιους ισχυρισμούς.

«Διαφωνούμε κάθετα με αυτούς τους ισχυρισμούς και είμαστε βέβαιοι ότι τα στοιχεία θα δείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας στην υποστήριξη των νέων», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.

Οι πολιτείες υποβάλλουν τις αξιώσεις τους στην δικαστή Yvonne Gonzalez Rogers, επικεφαλής ομοσπονδιακού δικαστή στην Καλιφόρνια. Ήταν η δικαστής στην πολύκροτη δίκη Elon Musk εναντίον Sam Altman και έχει χτίσει τη φήμη της από το εδώλιο του δικαστή κατά τη διάρκεια σχεδόν 20 ετών για την άμεση στάση της.

Σε πρόσφατη απόφαση κατά της Meta , ένας δικαστής στο Νέο Μεξικό επέβαλε στην εταιρεία πρόστιμο συνολικού ύψους 942 εκατομμυρίων δολαρίων και την διέταξε να προβεί σε αλλαγές παρόμοιες με εκείνες που απαιτούν τώρα οι υπόλοιπες πολιτείες.

Οι αλλαγές που διέταξε ο δικαστής Bryan Biedscheid περιλαμβάνουν την κατάργηση του αριθμού των likes στο Instagram και το Facebook για χρήστες κάτω των 18 ετών, την απαγόρευση σε εφήβους να στέλνουν ή να λαμβάνουν γυμνό μέσω των πλατφορμών και τον περιορισμό των push notifications από τις εφαρμογές σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας.

Ο δικαστής κήρυξε επίσης την Μέτα «δημόσια όχληση» παρόμοια με ένα εργοστάσιο που μόλυνε τον αέρα που αναπνέουν οι άνθρωποι, προκαλώντας «επιβλαβείς επιπτώσεις» που επηρέασαν ολόκληρο τον πληθυσμό. Η Μέτα δήλωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.

Ενώ η εντολή του δικαστή Biedscheid απαιτεί από τη Meta να κάνει αλλαγές μόνο στο Νέο Μεξικό, σε περίπτωση που οι 30 πολιτείες επικρατήσουν στην ξεχωριστή αγωγή τους κατά της Meta, σχεδόν σίγουρα θα χρειαστεί να θεσπίσει αλλαγές στην πλατφόρμα σε όλες τις ΗΠΑ.

Οι πολιτείες που εμπλέκονται στην αγωγή αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα δύο τρίτα του πληθυσμού της χώρας.

Εάν η Meta όντως θέσει σε εφαρμογή τέτοιες αλλαγές, αυτό θα σηματοδοτούσε μια σημαντική αλλαγή στην εμπειρία των πλατφορμών της.

Αλλά η Κέλι Στόουνλεϊκ, πρώην στέλεχος της Meta που έγινε πληροφοριοδότης και υπέρμαχος της διαδικτυακής ασφάλειας των παιδιών, δήλωσε στο πρόγραμμα Today του BBC ότι δεν ήταν σίγουρη αν αυτό θα οδηγούσε σε κάποια ουσιαστική αλλαγή στη λήψη αποφάσεων στην κορυφή.

Μια πρόσφατη απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου έκρινε ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτελούν παράγοντα επιδείνωσης της ψυχικής υγείας των νέων.
Ο αριθμός των “like”, για παράδειγμα, αποτελεί μέρος της Meta από τα πρώτα του χρόνια, όταν ακόμα ονομαζόταν Facebook και ήταν η μόνη του πλατφόρμα.

Σήμερα, τα likes είναι πανταχού παρόντα στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Είναι ο κύριος τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με κείμενο, φωτογραφίες και βίντεο που βλέπουν στο διαδίκτυο.

Ωστόσο, τα likes θεωρούνται ολοένα και περισσότερο ως ένας τρόπος για την ενίσχυση των αρνητικών συναισθημάτων, ιδιαίτερα μεταξύ των νέων.

Η Kaley, μια νεαρή γυναίκα που κέρδισε την αγωγή της εναντίον της Meta νωρίτερα φέτος, περιέγραψε κατά τη διάρκεια της κατάθεσής της στο δικαστήριο πώς δημιούργησε δεκάδες λογαριασμούς στο YouTube και το Instagram.

Χρησιμοποιούσε το σύστημα λογαριασμών για να δημιουργεί likes στις δικές της αναρτήσεις, ελπίζοντας να ενισχύσει την αλληλεπίδραση με άλλους χρήστες και να ενισχύσει τα δικά της συναισθήματα επιβεβαίωσης και αυτοεκτίμησης. Η Kaley ήταν μόλις εννέα ετών τότε. Είπε ότι θυμόταν να αισθάνεται κατάθλιψη, κάτι με το οποίο διαγνώστηκε αργότερα, σε ηλικία 10 ετών.

Έρευνες των τελευταίων ετών έχουν δείξει ότι οι μετρήσεις αλληλεπίδρασης, όπως ο αριθμός των like, μπορούν να προκαλέσουν συναισθήματα απόρριψης και κατάθλιψης στους εφήβους.

Στην αγωγή των πολιτειών κατά της Meta, στην οποία η εταιρεία δήλωσε ότι έχει παραδώσει περισσότερα από 2 εκατομμύρια έγγραφα, οι δικηγόροι επισήμαναν την ίδια την έρευνα της Meta, η οποία έδειξε ότι παρόμοιες μετρήσεις οδηγούν σε «κοινωνική σύγκριση» ή στην νοητική πράξη της αξιολόγησης της αυτοεκτίμησης κάποιου με βάση τις εικόνες κάποιου άλλου.

Αυτή η κοινωνική σύγκριση που προκλήθηκε από το Instagram συνδέθηκε με «αυξημένη μοναξιά, χειρότερη εικόνα σώματος και αρνητική διάθεση ή συναισθηματική δυσφορία», σύμφωνα με εσωτερική έρευνα της Meta.

Όπως το έθεσε ο δικαστής Biedscheid στην απόφασή του , η οποία ήταν η πρώτη φορά που μια εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης κρίθηκε «δημόσια όχληση», ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι πλατφόρμες της Meta για πάνω από μια δεκαετία αποτελεί μέρος μιας αυξανόμενης «κρίσης ψυχικής υγείας των νέων» στο Νέο Μεξικό και αλλού.

Τώρα, δικηγόροι από 30 ακόμη πολιτείες θα πιέσουν τον δικαστή Γκονζάλες Ρότζερς να καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα.

Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-EPA