Αφού αποχώρησε από τον στρατό εργάστηκε το 2014 στην Εθνική Γεωδιαστημική Υπηρεσία (NGA), η οποία συλλέγει πληροφορίες μέσω εικόνων από δορυφόρους, γεγονός που του έδωσε πρόσβαση σε απόρρητα έγγραφα για ένα πρόγραμμα στοχευμένων δολοφονιών μέσω drones στο Αφγανιστάν, την Υεμένη και τη Σομαλία.

Ο Χέιλ έκλεψε τα έγγραφα αυτά και τα παρέδωσε σε έναν δημοσιογράφο του ειδησεογραφικού ιστότοπου The Intercept, ο οποίος αποκάλυψε το σκάνδαλο το 2015 σε μια μεγάλη έρευνα που δημοσιεύθηκε υπό τον τίτλο “The drone papers”.

Ο 34χρονος Χέιλ, που κινδύνευε να του επιβληθεί ποινή κάθειρξης 50 ετών, δήλωσε ένοχος για τα αδικήματα της «κατοχής και διαρροής πληροφοριών που αφορούν την εθνική άμυνα».

Οι δικηγόροι του διαβεβαίωσαν τον δικαστήριο ότι στόχος του δεν ήταν να πλήξει τις ΗΠΑ, αλλά «ήθελε να καθαρίσει τη συνείδησή του και να ενημερώσει τους συμπατριώτες του με την ελπίδα ότι η Αμερική θα σεβαστεί τα ιδεώδη της».