Οι σπάνιες φωτογραφίες από την εφηβική του ηλικία, όταν έκανε τα πρώτα του βήματα στις ακαδημίες της Σπόρτινγκ Λισαβόνας, στα τέλη της δεκαετίας του ενενήντα, αποτυπώνουν ένα πρόσωπο γεμάτο αθωότητα, αστείρευτη ενέργεια και μια σχεδόν εμμονική αποφασιστικότητα.

Σε εκείνη την ηλικία των 12 με 15 ετών, κανείς έξω από τα γήπεδα της Πορτογαλίας δεν γνώριζε το όνομά του, όμως όσοι τον έβλεπαν να αγγίζει την μπάλα, καταλάβαιναν αμέσως πως επρόκειτο για κάτι ξεχωριστό.

Η μετάβαση του νεαρού Κριστιάνο από το φτωχικό σπίτι του στο Φουνσάλ στη μεγάλη πρωτεύουσα της Λισαβόνας, κάθε άλλο παρά εύκολη υπήρξε. Στα 12 του χρόνια βρέθηκε μόνος σε έναν ξένο κόσμο, όπου οι συμμαθητές και οι συμπαίκτες του συχνά τον κορόιδευαν για τη βαριά νησιώτικη προφορά του, προκαλώντας του δάκρυα και έντονη νοσταλγία για την οικογένειά του.

Παράλληλα, στην ηλικία των 15 ετών διαγνώστηκε με ταχυκαρδία, μια σοβαρή καρδιακή πάθηση που απείλησε να βάλει πρόωρο τέλος στην καριέρα του πριν καν ξεκινήσει, αναγκάζοντάς τον να υποβληθεί σε επέμβαση με λέιζερ. Ο ίδιος, ωστόσο, μετέτρεψε κάθε δυσκολία σε δύναμη, μένοντας στο προπονητικό κέντρο μέχρι αργά τη νύχτα για να τελειοποιήσει τις ντρίμπλες του, φορώντας ακόμη και βαράκια στους αστραγάλους για να αποκτήσει εκρηκτική ταχύτητα.

Η δικαίωση, για εκείνον τον αδύνατο έφηβο, ήρθε με εκκωφαντικό τρόπο τον Αύγουστο του 2003, σε ηλικία μόλις 18 ετών, σε ένα φιλικό παιχνίδι ανάμεσα στη Σπόρτινγκ Λισαβόνας και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η εμφάνισή του ήταν τόσο καταιγιστική που ζάλισε κυριολεκτικά την άμυνα των Άγγλων, αναγκάζοντας τους ίδιους τους παίκτες της Γιουνάιτεντ να παρακαλέσουν τον προπονητή τους, Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, να τον αποκτήσει πριν καν επιβιβαστούν στο αεροπλάνο της επιστροφής.

Από εκείνη τη νύχτα, το άγνωστο αγόρι των φωτογραφιών, έδωσε οριστικά τη θέση του στον παγκόσμιο θρύλο που γνωρίζει σήμερα ολόκληρος ο πλανήτης.

Δείτε τη φωτογραφία ΕΔΩ

^{photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ-EPA-EPA}