Η πανδημία μοιάζει πλέον πολύ μακρινή, όμως πριν από έξι χρόνια ο κόσμος ζούσε ανάμεσα σε lockdown, μάσκες, εμβόλια, άδειους δρόμους και κλειστά καταστήματα. Για πολλούς εκείνη η περίοδος άλλαξε τον τρόπο που βλέπουν τη ζωή. Το ίδιο συνέβη και με τον Αρμάντο Κοσταντίνο, ο οποίος αποφάσισε να μετατρέψει ένα όνειρο σε πραγματικότητα: να γυρίσει τον κόσμο με ποδήλατο.
Ο Αρμάντο ξεκίνησε το ταξίδι του στις 25 Ιανουαρίου 2025, δηλαδή πριν από περίπου 500 ημέρες. Πλέον βρίσκεται στην Ταϊλάνδη, περίπου 200 χιλιόμετρα από την Μπανγκόκ, ενώ υπολογίζει ότι θα επιστρέψει στην πατρίδα του σε περίπου δύο χρόνια.
Όπως εξηγεί, η ιδέα δεν υπήρχε στο μυαλό του για πολλά χρόνια. Ήταν πάντα αθλητικός τύπος και χρησιμοποιούσε συχνά το ποδήλατο, όμως άρχισε να ταξιδεύει συστηματικά με αυτό το 2020. Μετά το τέλος του lockdown έσπασε τον αστράγαλό του και αναγκάστηκε να μείνει τρεις μήνες στο σπίτι με πατερίτσες, χωρίς να μπορεί να κάνει σχεδόν τίποτα. Τότε συνειδητοποίησε πόσο σημαντικό είναι να μπορεί κάποιος να κινείται ελεύθερα. Κατάλαβε επίσης ότι η ζωή μπορεί να αλλάξει από τη μία στιγμή στην άλλη και πως δεν υπάρχει λόγος να αναβάλλει τα όνειρά του.
Εκείνη την περίοδο ανακάλυψε ταξιδιώτες που διέσχιζαν τον κόσμο με ποδήλατο, ακόμη και περιοχές όπως η Σιβηρία μέσα στον χειμώνα, με ακραίες θερμοκρασίες. Οι ιστορίες τους τον ενέπνευσαν να ξεκινήσει το δικό του μεγάλο ταξίδι.
Όταν αποφάσισε να φύγει για τρία χρόνια, το ανακοίνωσε στους γονείς του όσο πιο αργά μπορούσε. «Το είπα όταν όλα ήταν ήδη έτοιμα», παραδέχεται γελώντας. Όπως λέει, ο πατέρας του ανησύχησε λιγότερο, ενώ η μητέρα και η γιαγιά του ήταν πολύ πιο αγχωμένες. Από όλες τις εμπειρίες που έχει ζήσει μέχρι σήμερα, η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν ο χειμώνας στη Μογγολία. «Τη νύχτα η θερμοκρασία έφτανε τους -38 βαθμούς Κελσίου», θυμάται.
Παρότι κοιμόταν σε σκηνή, κατάφερε να αντέξει χάρη στον κατάλληλο εξοπλισμό: έναν καλό υπνόσακο, ένα ειδικό στρώμα που τον απομόνωνε από το παγωμένο έδαφος και μια σκηνή που τον προστάτευε από τον άνεμο και το χιόνι. Ο ίδιος πιστεύει ότι πολλές φορές τα μεγαλύτερα εμπόδια βρίσκονται στο μυαλό μας. «Δεν είμαι κάποιος ιδιαίτερος άνθρωπος που μπορεί να κάνει πράγματα αδύνατα. Πολλές φορές είναι θέμα νοοτροπίας. Βάζουμε μόνοι μας όρια και φραγμούς», εξηγεί.
Παρόλα αυτά, ξεκαθαρίζει ότι κανείς δεν πρέπει να επιχειρήσει κάτι τόσο απαιτητικό χωρίς προετοιμασία. Πριν ξεκινήσει τον γύρο του κόσμου, είχε ήδη αποκτήσει εμπειρία σε χειμερινές συνθήκες και είχε δοκιμάσει πολλές φορές τον εξοπλισμό του. Μάλιστα, το ταξίδι του ξεκίνησε με πορεία προς το Βόρειο Ακρωτήριο της Νορβηγίας, όπου οι θερμοκρασίες έπεφταν στους -20 βαθμούς τη νύχτα, ώστε να δοκιμάσει τις αντοχές του πριν φτάσει στη Μογγολία.
Σήμερα κουβαλά μαζί του ό,τι χρειάζεται για να ζει στον δρόμο. Έχει σκηνή, υπνόσακο, εξοπλισμό μαγειρέματος, ρούχα, εργαλεία και ανταλλακτικά για το ποδήλατό του. Το ποδήλατο μαζί με τον εξοπλισμό ζυγίζει περίπου 60 με 65 κιλά, ενώ τον χειμώνα μπορεί να φτάσει ακόμα και τα 80.
Παρά το τεράστιο ταξίδι, προσπαθεί να ξοδεύει μόλις 5 έως 10 ευρώ την ημέρα. Όπως λέει, τα μεγαλύτερα έξοδα προέρχονται από απρόβλεπτες βλάβες ή από αεροπορικά εισιτήρια όταν χρειάζεται να μετακινηθεί ανάμεσα σε ηπείρους. Για την πλοήγησή του χρησιμοποιεί ψηφιακούς χάρτες στο κινητό του, οι οποίοι του δείχνουν το ανάγλυφο του εδάφους, τις υψομετρικές διαφορές και τις ιδιαιτερότητες κάθε περιοχής. Παράλληλα αγοράζει τοπικές κάρτες SIM σε κάθε χώρα που επισκέπτεται.
Αν και ξεκίνησε μόνος του, δεν έμεινε πάντα μόνος. Στη Ρουμανία γνώρισε έναν άλλο ποδηλάτη με τον οποίο ταξίδεψαν μαζί για περίπου τρεις εβδομάδες, διασχίζοντας τη Ρουμανία, τη Βουλγαρία, ένα μέρος της Ελλάδας και φτάνοντας μέχρι την Τουρκία. «Αυτό είναι το όμορφο στα ταξίδια. Δεν ξέρεις ποτέ τι θα συμβεί», λέει.
Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην Ταϊλάνδη και σχεδιάζει να συνεχίσει προς τη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη, την Ινδονησία και την Αυστραλία. Εκεί σκοπεύει να διασχίσει την έρημο μέσα στο καλοκαίρι, όπου αναμένει θερμοκρασίες που θα φτάνουν τους 50 βαθμούς Κελσίου.
Όπου δεν είναι δυνατόν να συνεχίσει με ποδήλατο, θα χρησιμοποιήσει πλοία ή αεροπλάνα. Μάλιστα, ελπίζει να ταξιδέψει από την Ινδονησία στην Αυστραλία με πλοίο, ίσως ακόμη και δουλεύοντας πάνω σε αυτό για να καλύψει τα έξοδά του. Στη συνέχεια σχεδιάζει να περάσει από το Σίδνεϊ στη Χιλή και από εκεί να διασχίσει ολόκληρη την αμερικανική ήπειρο μέχρι την Αλάσκα.
Όταν φτάσει εκεί, θα αποφασίσει πώς θα ολοκληρώσει τον γύρο του κόσμου.
Όσο για το ενδεχόμενο να μη γυρίσει ποτέ σπίτι; Ο Αρμάντο απαντά με χιούμορ: «Αν μετακομίσω στη Σιβηρία, η μητέρα μου θα έρθει να με πάρει από εκεί!».
Και κάπως έτσι συνεχίζει να γράφει τη δική του περιπέτεια, χιλιόμετρο το χιλιόμετρο, αποδεικνύοντας ότι μερικές φορές το μεγαλύτερο ταξίδι ξεκινά απλώς με την απόφαση να κάνεις το πρώτο πετάλι.
Δείτε τον κάποιες από τις πολλές περιπέτειες των ταξιδιών του, τις οποίες ανεβάζει στον λογαριασμό του στο Instagram, ΕΔΩ, ΕΔΩ και ΕΔΩ
photo: pixabay
