Ο υπουργός Άμυνας φιλοξένησε αντιπροσωπεία του ιστορικού 3ου Συντάγματος Πεζικού των ΗΠΑ, γνωστού και ως «The Old Guard», και απένειμε στον δεκανέα Τόμας Ιγκλέσιας το Μετάλλιο Έπαινου Κοινής Υπηρεσίας (Joint Service Commendation Medal), μια ιδιαίτερα τιμητική διάκριση που αποδίδεται σπάνια σε χαμηλόβαθμα στελέχη, δημοσιεύοντας μάλιστα φωτογραφικά στιγμιότυπα, στα οποία εξήρε την προσήλωση των ενόπλων δυνάμεων στα αυστηρά πρότυπα πειθαρχίας.
Το ασυνήθιστο αυτό επεισόδιο είχε εκτυλιχθεί την Τετάρτη, 11 Νοεμβρίου, στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, αμέσως μετά την ολοκλήρωση των επίσημων εκδηλώσεων για την Ημέρα των Βετεράνων παρουσία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του υπουργού μπροστά από το μνημείο για αναμνηστικές φωτογραφίες μαζί με τη σύζυγό του, Τζένιφερ, τον επιτελάρχη του, Ρίκι Μπούρια, τον αναπληρωτή επιτελάρχη, Πάτρικ Γουίβερ, και την ανώτερη σύμβουλό του, Τάμι Ρανταμπάου, η ησυχία του χώρου διαταράχθηκε από έντονα γέλια μελών της συνοδείας. Τηρώντας απαρέγκλιτα τον κανονισμό, ο Ιγκλέσιας διέκοψε αμέσως την περιπολία του, στράφηκε προς την υπουργική ομάδα και απαίτησε με αυστηρό τόνο να διατηρείται απόλυτη σιωπή και σεβασμός ανά πάσα στιγμή, σε μια στιγμή που καταγράφηκε σε βίντεο και προκάλεσε αίσθηση στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.
Το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη στο Άρλινγκτον συγκαταλέγεται στους πλέον ιερούς τόπους μνήμης των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς φιλοξενεί τα λείψανα αγνώστων πεσόντων από τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο και μεταγενέστερες συρράξεις, τελώντας υπό αδιάλειπτη εικοσιτετράωρη φρούρηση από το 1948.
Παρότι οι συστάσεις των φρουρών προς τους επισκέπτες αποτελούν καθημερινή ρουτίνα για τη διαφύλαξη της ευπρέπειας, η δημόσια επίπληξη του ίδιου του υπουργού Άμυνας, ο οποίος έχει αναγάγει τη στρατιωτική πειθαρχία σε κεντρικό άξονα της ρητορικής του, προσέδωσε στο γεγονός ιδιαίτερη πολιτική και επικοινωνιακή βαρύτητα.
Όπως διευκρίνισε και ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, η αντίδραση του νεαρού δεκανέα κρίθηκε απόλυτα υποδειγματική, με την ηγεσία του υπουργείου να επιλέγει την επίσημη επιβράβευσή του αντί οποιασδήποτε αμηχανίας.
photo: AΠΕ-ΜΠΕ-EPA-CONSOLIDATED NEWS PHOTOS POOL
