Την παραμονή των Χριστουγέννων του περασμένου έτους, το διαστημόπλοιο Parker Solar Probe της NASA έγραψε ιστορία στις διαστημικές πτήσεις, πετώντας κοντά στον Ήλιο σε απόσταση ρεκόρ μόλις 3,8 εκατομμυρίων μιλίων (6,12 εκατομμυρίων χιλιομέτρων) από την ηλιακή επιφάνεια.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης του, το Parker τράβηξε μερικές εκπληκτικές κοντινές φωτογραφίες του Ήλιου, τις οποίες η NASA δημοσίευσε τελικά χθες στο κοινό. Οι εικόνες, που τραβήχτηκαν από το Wide-Field Imager for Solar Probe , ή WISPR, παρουσιάζουν μια εξαιρετική θέα του στέμματος του Ήλιου, το οποίο πλήττεται από μανιώδεις ηλιακούς ανέμους.

Τα στιγμιότυπα καταγράφουν μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα στιγμή για τον ηλιακό καιρό, στην οποία όχι μία αλλά πολλαπλές στεμματικές εκτινάξεις μάζας (CME) – μεγάλες εκρήξεις φορτισμένων σωματιδίων που επηρεάζουν τον διαστημικό καιρό – φαίνονται να συγκρούονται στην περιφέρεια του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου.

«Σε αυτές τις εικόνες, βλέπουμε τις CME να συσσωρεύονται η μία πάνω στην άλλη», δήλωσε ο Άγγελος Βουρλίδας, μηχανικός που συμμετέχει στο WISPR στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Johns Hopkins. «Το χρησιμοποιούμε αυτό για να καταλάβουμε πώς συγχωνεύονται οι CME, κάτι που μπορεί να είναι σημαντικό για τον διαστημικό καιρό».

Οι νέες εικόνες παρέχουν επίσης μια υψηλής ανάλυσης εικόνα της δραστηριότητας του ηλιακού ανέμου, την οποία οι επιστήμονες της NASA πιθανότατα θα χρησιμοποιήσουν για να βελτιώσουν τις ικανότητές τους στην πρόβλεψη του διαστημικού καιρού.

«Το Parker Solar Probe μας μετέφερε για άλλη μια φορά στη δυναμική ατμόσφαιρα του πλησιέστερου άστρου μας», δήλωσε στην ίδια δήλωση ο Nicky Fox, αναπληρωτής διευθυντής της Διεύθυνσης Επιστημονικών Αποστολών στα κεντρικά γραφεία της NASA. «Αυτά τα νέα δεδομένα θα μας βοηθήσουν να βελτιώσουμε σημαντικά τις προβλέψεις μας για τον διαστημικό καιρό, ώστε να διασφαλίσουμε την ασφάλεια των αστροναυτών μας και την προστασία της τεχνολογίας μας εδώ στη Γη και σε όλο το ηλιακό σύστημα».

«Τα δεδομένα που θα προκύψουν από το διαστημόπλοιο θα αποτελούν νέες πληροφορίες για ένα μέρος που εμείς, ως ανθρωπότητα, δεν έχουμε ξαναπάει», δήλωσε ο Τζο Γουέστλεϊκ, διευθυντής του Τμήματος Ηλιοφυσικής της NASA, σε ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε μετά την περσινή πτήση.

Το επόμενο μεγάλο ορόσημο για το Parker θα συμβεί αργότερα φέτος, στις 15 Σεπτεμβρίου, όταν το διαστημόπλοιο θα πραγματοποιήσει ένα ακόμη κοντινό πέρασμα. Με κάθε νέα τροχιά, το Parker αποκαλύπτει σταθερά τα πολλά άγνωστα χαρακτηριστικά του Ήλιου. Κάθε διέλευση είναι μια υπενθύμιση για το πόσα πολλά δεν γνωρίζουμε ακόμα για το δικό μας άστρο….

Δείτε το ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ -EPA-NASA/SDO